睡眠呼吸暫停的危害

克勞迪婭·沃利斯（ClaudiaWallis）

★醫學專家曾認為睡眠呼吸暫停主要在男性中發作，但最新的數據表明，這種病癥在女性中也很常見。

請想象一位典型的睡眠呼吸暫停患者。你想象出的很有可能是位中年男性，超重，鼾聲如雷。睡眠呼吸暫停指的是睡眠中呼吸中斷的疾病。25年前，專家們認為這種病在男性中的發病率是女性的10倍。隨后，新發表的研究報告將發病率之間的差異降低到了1~3倍。

不過，隨著數據的增加，有一件事越來越清晰了：睡眠呼吸暫停（以及更廣義的睡眠呼吸障礙）在女性中的表現只是與男性略有不同。這也意味著，遭遇這種問題的女性時常被忽略。

睡眠呼吸暫停的危險在于，它會促發心臟病、高血壓、心律失常、胰島素抵抗、卒中，甚至提高因為嗜睡而在白天造成事故的風險。簡單來講，晚上費力喘氣，身體得不到放松，就會給心血管系統帶來巨大壓力，提高腎上腺素水平，激發炎癥。醫生可以通過睡眠測試診斷睡眠呼吸暫停，測試一般在家中進行。這種測試會測量呼吸暫停低通氣指數，指數反映了在一個小時內，平均會出現多少次持續時長大于10秒的呼吸暫停。發作期間呼吸會停止，血氧水平會因呼吸不足而降低3%或4%（甚至更多），這就是所謂的低通氣。如果指數小于5則視為正常，5到15則為輕度睡眠呼吸暫停，15到30則為中度，30以上就是重度了。

然而，大部分居家測試并不涉及呼吸暫停發作時所處的睡眠階段。這就是潛在的問題。越來越多的證據表明，很多女性的呼吸暫停集中在快速眼動（REM）階段，在這個階段，夢境最真實，心跳和呼吸也會變得不規則。在2019年11月發表于《睡眠》（Sleep）雜志的一項研究中，研究人員分析了2057名受試者（處于45歲到84歲之間）。結果發現，女性在REM階段的呼吸暫停發作次數與男性相當。

克里斯汀·王（Christine Won）是耶魯大學睡眠醫學中心的醫療主管，同時也是上述研究的負責人。她說：“或許有其他因素讓女性在非REM階段不表現出呼吸暫停，但是這些因素并沒有在REM階段發揮作用。”破壞REM階段睡眠對于健康而言可能非常有害。克里斯汀·王說：“研究表明，REM睡眠中的呼吸暫停發作次數，是造成心血管健康問題的關鍵。”但是，由于REM階段只占整晚睡眠的20%左右，如果以整晚的時間做平均計算，就有可能被誤導。

新研究還發現了其他在性別方面的差異。蘇珊·瑞德萊恩（Susan Redline）是波士頓布萊根婦女醫院睡眠與節律紊亂科醫生，同時也是這項研究的作者。她說：“我們發現，女性的喚醒閾值較低，也就是說她們更有可能在夜間因為呼吸暫停而醒來。”這一點也會影響診斷。當血氧水平降低4%以上前，女性比男性更有可能被驚醒。

以上研究有助于解釋，為什么患有睡眠呼吸暫停的女性更有可能抱怨清早頭痛、乏力、心情低落、失眠。針對男性，很多抱怨是鼾聲太大（而且往往來自同睡伴侶），此外還有日間嗜睡等問題。無論如何，兩性發生呼吸暫停的幾率都會隨肥胖和年齡而升高。

最有可能造成這種差異的原因可能是激素。女性更年期后，睡眠呼吸暫停的發生率顯著上升，在患有多囊卵巢綜合征的女性中更常見，這是一種以高雄激素為特征的疾病。瑞德萊恩指出，解剖結構可能也是一個因素，“男性的氣道更長，更容易折疊”。至于女性更容易醒來，瑞德萊恩表示，“也許是因為，演化壓力讓女性更易醒來照顧孩子”。

治療睡眠呼吸暫停最主流的方法是使用持續正壓氣道通氣機（CPAP），它能將空氣壓入喉部，保持氣道打開。研究表明，這種方法對REM和非REM階段的呼吸暫停同樣有效。不過，既然科學家已經清楚了解睡眠呼吸暫停有不同的類型，那么療法也可能會變得更有針對性。

（Scientific American中文版《環球科學》授權發表，賈明月翻譯）