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助人為樂竟可止痛

北京大學、華南師范大學和暨南大學等機構的心理學和神經科學研究人員發現，利他主義行為能減輕疼痛感。

先前的研究表明，利他主義行為（為別人做出善舉而不期望任何回報）可以讓人感覺良好，這樣做能導致大腦生成多巴胺這種化學物質，從而增強良好的感覺。現在，研究人員提出，從事這樣的活動也能減輕疼痛感。

研究人員設計了4項實驗。在第一項實驗中，他們要求參與者在地震后獻血，然后評估針刺的疼痛程度；他們還詢問了在最近沒有發生災難的情況下獻血的人。結果顯示，地震后志愿獻血的人對針刺的疼痛感要比后一組人輕。

在第二項實驗中，研究人員要求志愿者幫助修改一本關于留守兒童在寒冷條件下生活的手冊。結果顯示，志愿者報告他們對寒冷的不適程度低于沒有自愿做這項工作的人。

在第三項實驗中，研究人員要求有疼痛體驗的癌癥患者為其他人做飯和做清潔工作，與他們病情相似的患者為自己做這些事情。結果顯示，幫助別人能減輕癌癥造成的疼痛。

在第四項實驗中，研究人員要求志愿者捐錢給孤兒，還詢問了他們認為自己的捐贈行為對孤兒有多大幫助。每名志愿者在經歷電擊時都接受了核磁共振掃描。結果顯示，捐錢的人對電擊的大腦反應少。志愿者越是覺得他們的捐贈幫助到了孤兒，他們的大腦對電擊的反應就越少。

發表在《美國國家科學院院報》上的這項研究成果表明，利他主義行為不僅使人感覺良好，而且能減輕疼痛。

研究稱語言能力比數學能力更重要

在我們的普遍印象中，要做一個程序員，就必須要有很強的數學能力。但美國華盛頓大學的一項新研究表明，要更快掌握計算機編程技能，語言能力可能比數學知識更重要。研究人員近日在《科學報告》雜志上發表論文稱，具有強大語言能力的人學習編程語言的速度更快、學習效果更好。

在實驗中，研究人員對36名從未學習過編程、母語為英語的成人志愿者學習通用編程語言Python的能力進行了研究。在這些志愿者展開學習之前，研究人員對他們的語言能力、計算能力、問題解決能力、注意力、工作記憶力等進行了測試評估，并對其進行了全面的心理測驗，包括3個1.5小時的行為測試和一次靜息狀態下的腦電圖掃描。研究人員認為，靜息狀態下的腦神經活動模式可以預測一個人學習第二語言的速度，也就是語言學習能力。

在所有測試完畢后，這些志愿者開始進行Python語言學習，參加10節45分鐘的在線指導課程。研究人員則對每個志愿者的學習情況進行了追蹤，并在最后通過學習率、陳述性知識的掌握以及編程操作的精確性等指標對他們的學習效率進行了評估。研究人員發現，語言能力是志愿者學習效率的最強預測指標，天生語言學習能力強的人學習編程語言更容易、更高效。除語言學習能力，推理能力、記憶能力也與編程語言學習效率有關，但相關性要小一些，而數學能力的相關性則更小。

研究人員指出，他們的實驗性研究是基于學習現代編程語言類似于成年后的第二種自然語言學習這一假設，是第一項將自然語言能力的神經和認知預測因子與學習編程語言的個體差異聯系起來的研究。研究結果表明，在現代編程教育中，數學能力的重要性可能被高估了。

日本培養出神秘單細胞微生物

英國《自然》雜志近日發表一項最新研究：日本科學家團隊經過10年探索，終于利用深海沉積物培養出一種神秘單細胞微生物，研究團隊隨后對其進行了表征。這種不同尋常的微生物，將幫助人類揭示復雜的真核生物的起源。

古菌構成了一個單細胞原核生物域，新近發現的阿斯加德古菌，據信為更加復雜的真核生物的祖先。但是迄今為止，我們對阿斯加德古菌生物學的理解一直局限于DNA研究，其顯示存在真核細胞樣基因。

此次，日本海洋研究開發機構科學家井町寬之，以及日本產業技術綜合研究所科學家延優等人，經過10年的努力，分離并培養了一種阿斯加德古菌。研究小組從日本海岸的大峰脊深處收集了淤泥，之后將樣本放入充滿甲烷的特制生物反應器里培養。2000天后，他們分離出了包含多種微生物的混合物，再經過多年進一步地富集，得到了阿斯加德古菌的活體培養物。他們將這種微生物命名為“Prometheoarchaeum syntrophicum”，該名字源自希臘神話中的神“普羅米修斯”。

研究表明，“P.syntrophicum”的生長速度極慢，每14～25天數量翻一番。進一步分析發現，“P.syntrophicum”的基因組包含高比例的真核細胞樣基因，證實了之前的DNA分析。這種小小的球形細胞通常聚集成團，依靠其他的微生物伙伴生長。它們似乎缺少復雜真核生物所擁有的胞內細胞器樣結構，但是外部表面擁有長長的凸起，這些凸起通常還會分支。

研究人員推測，古菌的這種凸起可能捕獲了經過的細菌，細菌繼而被內在化，最終演變成線粒體。這很可能為真核生物的演化奠定了基礎。

肝癌“幕后推手”被發現

肝癌是我國常見的惡性腫瘤之一，該病具有確診晚、手術復發率高、耐藥強的特點，目前臨床治療藥物十分有限。記者近日從南京醫科大學獲悉，該校基礎醫學院教授高威課題組發現，一種名為GPC3的蛋白在肝癌細胞膜表面存在特異性高表達，它掌握著促進腫瘤發生的“信號通路”，并以此促進肝癌的發生，因此對其進行精準打擊，為肝癌的靶向性治療提供了嶄新的思路。目前該成果已在《肝臟病學》發表。

研究顯示，在肝癌患者中，約有90%存在Wnt信號通路（Wnt基因調控的重要信號傳導系統）的過度激活。Wnt與肝癌細胞表面的Frizzled受體結合后，便啟動了Wnt信號通路，將信號傳遞到細胞內，從而促進腫瘤基因的表達。因此，只要瞄準Wnt或Frizzled，干擾其信號發射，肝癌的發生就會受到抑制。但是，由于Wnt和Frizzled基因在正常細胞的生理活動中也發揮著廣泛作用，直接攻擊它們勢必“殺敵一千，自損八百”。研究人員于是將目光轉向它們背后的“挾持者”GPC3蛋白。

高威教授介紹說：“就好比Wnt是增殖信號，Frizzled是信號接收器，GPC3則是肝癌細胞上特有的信號增強器。”GPC3通過“挾持”Wnt和Frizzled，將Wnt信號放大來促進肝細胞癌不斷增殖。這提示了研究人員可以以GPC3為靶標對肝癌細胞實施精準打擊。

高威課題組分析了GPC3的結構特征，模擬了GPC3挾持Wnt與Frizzled的“作案過程”，確定了“挾持”位點。目前，該實驗室已篩選了多個靶向GPC3的抗體，其中便有一種抗體能夠解除GPC3對Wnt的“挾持”，即使有大量Wnt的存在，肝癌細胞上的GPC3也被抗體所“制止”，不能再肆意地激活Wnt信號，從而抑制了肝癌細胞的增殖。