李鴻章讓馬和電報(bào)賽跑

蜀山筆俠

19世紀(jì)30年代，電報(bào)漸漸在歐美國(guó)家發(fā)展起來。1839年，也就是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，首條真正投入使用營(yíng)運(yùn)的電報(bào)線路在英國(guó)出現(xiàn)。列強(qiáng)的火炮轟開國(guó)門后，清朝不少王公貴族仍然沒有意識(shí)到信息傳遞的重要性，堅(jiān)持認(rèn)為電線會(huì)破壞京城的風(fēng)水。

1877年10月，國(guó)內(nèi)首條自主建設(shè)的電報(bào)線路完工，這項(xiàng)工作是福建巡撫丁日昌主持的。那時(shí)候京津之地仍然沒有中國(guó)自己架設(shè)的電報(bào)線路。朝中守舊勢(shì)力習(xí)慣了舊有的驛站傳遞方式，列強(qiáng)則憑借電報(bào)這種在當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的通信手段快速傳遞情報(bào)。

當(dāng)時(shí)李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，負(fù)責(zé)海防。他試著做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：讓6匹馬和電報(bào)賽跑，比一比誰速度更快。這條傳遞消息的道路從天津到大沽，全長(zhǎng)大約80里，他在大沽寫下“行轅正午一刻”6個(gè)字，讓人騎上快馬將這條消息送去天津。

其實(shí)電報(bào)與快馬之間簡(jiǎn)直毫無可比性，就算是追風(fēng)赤兔馬，也趕不上電報(bào)的速度。李鴻章派出的快馬還在路上奔馳，外國(guó)人的電報(bào)內(nèi)容已經(jīng)送到了天津。這一路用了6匹快馬輪換，由于跑得太急，其中3匹馬都因脫力且照顧不周而死。

事后，李鴻章作出決定：在自己的職轄內(nèi)積極推廣電報(bào)的使用。

但這并不是一件容易的事情，雖然自那以后李鴻章設(shè)立了從天津到大沽、北塘等炮臺(tái)的電報(bào)短線，但直到1880年，清政府與俄國(guó)關(guān)系緊張，李鴻章提出“用兵之道，神速為貴”，朝廷才同意開辦電報(bào)總局。

1881年12月，全長(zhǎng)3075公里的津滬電報(bào)線工程完工，前后只用了8個(gè)月。按道理說，津滬之間的電報(bào)線都鋪完了，把電報(bào)引進(jìn)京城也順理成章，然而在保守勢(shì)力的影響下，入京的電報(bào)一度只能從天津到達(dá)通州，再由通州地方換上快馬，將電報(bào)送進(jìn)京城。

3年后，李鴻章再次提出電報(bào)應(yīng)當(dāng)入京，這次終于獲得認(rèn)可。1898年，朝廷正式下令：“嗣后明降諭旨，均由電報(bào)局電知。”之后，電報(bào)在我國(guó)越來越受重視，直到傳真機(jī)、電子郵件等取代了它的地位。