理性看待疫情下的AI投資低潮

方興東

雖然“AI投資進(jìn)入寒冬”的說法由來已久，但融資超過2億美元的AI領(lǐng)軍企業(yè)WaveCom?puting公司上個月宣布破產(chǎn)，還是震驚海內(nèi)外，成為一個標(biāo)志性事件。實際上，這可能只是投資市場周期性的正常表現(xiàn)。

多種因素催化AI盛夏

這次抗擊新冠疫情中，大數(shù)據(jù)和AI等信息技術(shù)發(fā)揮了不可替代的作用。現(xiàn)在疫情還沒有結(jié)束，無論是行蹤驗證、醫(yī)療診斷還是了解全球疫情實時動態(tài)信息，AI都在悄無聲息地發(fā)揮著重要作用。可以說，最近5年來，高科技投資最熱的領(lǐng)域無疑就是AI，狂熱程度前所未有。但進(jìn)入2019年，風(fēng)向其實就開始逆轉(zhuǎn)，國內(nèi)外關(guān)于“AI進(jìn)入寒冬”的說法也四處泛起，“我已經(jīng)很長時間沒看AI的創(chuàng)業(yè)項目了”，一位北京風(fēng)險投資人坦言。有些悲觀者甚至認(rèn)為這次冬天可能將持續(xù)很長時間。這種時候，我們更需要客觀理性，分清短期因素和長期趨勢。

大起大落、追漲殺跌，這是資本市場一貫的脾氣，尤其是面對AI這種炙手可熱的新技術(shù)新應(yīng)用。但我們須考察AI究竟有著多大的實際應(yīng)用價值。隨著移動互聯(lián)網(wǎng)普及，全球大規(guī)模用戶同時在線的各種應(yīng)用場景逐漸成為主流。尤其是這次新冠疫情，將人類的生活方式一下子全面切換到基于網(wǎng)絡(luò)的新生活方式。這種情況下，基于實時動態(tài)的數(shù)據(jù)流是一切應(yīng)用的生命線，也是我們新生活方式的基礎(chǔ)。人們對智能處理的需求迅速爆發(fā)，深入各行各業(yè)的智能時代確確實實地開啟了。

過去5年，AI處于炎熱的夏天，這也是確鑿無疑的。一方面，投入AI領(lǐng)域的資金暴增。無論科技巨頭還是風(fēng)險投資，對AI的基礎(chǔ)、技術(shù)和應(yīng)用等層面都進(jìn)行廣泛下注，近乎一場資本轟炸。業(yè)界的需求、資本的助推、媒體的鼓噪，共同發(fā)力，攪動了原本平淡的學(xué)界，甚至各國紛紛出臺AI國家戰(zhàn)略，一起共同催化了AI盛夏的到來。

人工智能的推進(jìn)和整合被認(rèn)為是第四次工業(yè)革命的基礎(chǔ)，所以AI成為大國博弈的重要戰(zhàn)場。正如美國AI戰(zhàn)略的“關(guān)鍵先生”、原谷歌公司董事長埃里克·施密特所說，在人工智能領(lǐng)域美國面臨的挑戰(zhàn)，類似1957年的“人造衛(wèi)星時刻”。如果美國輸?shù)暨@場競賽，將改變中美在經(jīng)濟(jì)和軍事領(lǐng)域的力量對比。

從四個層次觀察

僅看資本的熱度當(dāng)然是不夠的，最關(guān)鍵的還是看AI本身的發(fā)展?fàn)顩r。洞察AI要分層次：

第一，是看AI的學(xué)術(shù)層面，這是AI發(fā)展的基礎(chǔ)。AI學(xué)術(shù)研究，理論和技術(shù)的突破，都有自己的內(nèi)在規(guī)律，急功近利不得。需要回歸自己的節(jié)奏，繼續(xù)加大研究力度、循序漸進(jìn)。

第二，是看業(yè)界的技術(shù)與應(yīng)用層面，在資本轟炸下也需要理性。無論是技術(shù)的成熟、企業(yè)的成長、應(yīng)用的普及，都需要循序漸進(jìn)才能在適合的行業(yè)找到應(yīng)用立足點，并逐漸發(fā)展壯大。

第三，是看資本，投資AI是長遠(yuǎn)的事業(yè)。心急吃不到熱豆腐，期望通過砸錢快速砸出新的巨頭，有時候適得其反，會付出巨大的代價。

當(dāng)然，還有第四個層面，AI已經(jīng)成為大國角逐的主戰(zhàn)場，各國陸續(xù)出臺發(fā)展戰(zhàn)略和支持政策。因此，AI投資資本的熱潮變化，除了本身資本的周期性之外，還取決于微觀的技術(shù)周期和宏觀的經(jīng)濟(jì)周期。

資本過熱就會有后遺癥。如今人們對AI開始有了更加理性的認(rèn)識，無論是基礎(chǔ)研究還是實際技術(shù)，目前依然只能滿足基本的智能計算需要。另外，投資AI就是投資未來，宏觀經(jīng)濟(jì)和國際形勢對于投資者信心的影響也非常關(guān)鍵。

長遠(yuǎn)仍可積極樂觀

就AI領(lǐng)域投資而言，中國明顯比美國降溫更快，這是因為之前中國熱得也比美國更快。當(dāng)然，主要還在深層次的原因。

首先，技術(shù)和應(yīng)用沒有達(dá)到投資者“過于熱切的期望值”。像人臉識別、自動駕駛等應(yīng)用，一度推進(jìn)速度如同暴風(fēng)驟雨一般。僅僅依靠技術(shù)概念，創(chuàng)業(yè)企業(yè)估值飆升，一年數(shù)倍甚至十倍級增長。但是，市場的實用化和普及，無法急于求成。在巨大的投入沒形成規(guī)模化收入的情況下，資本冷卻、估值下滑回調(diào)，在情理之中。

其次，國際政治干預(yù)的影響。美國對華發(fā)動科技戰(zhàn)是重要的負(fù)面因素之一。中美無疑是全球AI最重要的驅(qū)動力，也是引領(lǐng)者。在AI領(lǐng)域，最能體現(xiàn)中美之間優(yōu)勢互補(bǔ)的合作價值與前景。中國有著最大的用戶群和最豐富的數(shù)據(jù)資源及應(yīng)用場景；而美國有著最深厚的研究底蘊和核心技術(shù)能力。中美聯(lián)手，無疑是驅(qū)動全球AI爆炸式發(fā)展的關(guān)鍵因素。但特朗普政府擔(dān)心中國科技崛起而發(fā)動科技戰(zhàn)，5G和AI成為重中之重。美出臺一系列限制中美合作、推動AI領(lǐng)域“脫鉤”的舉措：限制中國資本投資硅谷公司，并且對中國領(lǐng)先的AI公司進(jìn)行制裁。直接打擊了投資者的信心，擠壓了人們對未來發(fā)展的想象空間。新冠疫情的全球流行，當(dāng)然也會在短時間內(nèi)打擊各國對未來創(chuàng)新的支持力量。

AI投資將進(jìn)入階段性的低谷，但人類進(jìn)入智能時代的方向并沒有改變，AI在各行各業(yè)的落地和應(yīng)用也沒有放慢。遵循技術(shù)演進(jìn)和發(fā)展的趨勢，2020年開啟的下一個十年，就是繼移動互聯(lián)網(wǎng)之后的智能物聯(lián)時代，正是AI大顯身手的時代，也是AI真正理性落地和快速發(fā)展的時代。所以，對于AI投資熱度，短期謹(jǐn)慎為好，而長遠(yuǎn)可以積極樂觀。▲

（作者是浙江傳媒學(xué)院互聯(lián)網(wǎng)與社會研究院院長）

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