給跳蚤穿靴子

俄國作家列斯科夫寫過這么一個故事：

有一個沙皇到英國訪問。英國是工業革命的發源地，機械文明很發達。英國國王想把俄國的土老帽們鎮一下，就送給沙皇一個禮物：一個大盒子，很精美。然后把禮物當面打開，沙皇發現盒子里面裝著一個普通的盤子，盤子里什么都沒有。沙皇很失望，英國人就說：“你要耐心一點，這個盤子里有東西，只不過你看不見。”那怎么辦呢？需要拿個放大鏡來看。沙皇拿放大鏡一看，里面趴著一只跳蚤。

這只跳蚤竟然是鋼做的。然后又來了一個人，給鋼跳蚤上發條。發條一上，它就跳舞，在那個盤子上跳。

沙皇心里很明白，這是英國人給我的一個下馬威，炫耀他們的機械技術，諷刺俄國人造不出那么精美的東西。

沙皇很生氣，回國后把大臣們叫來，說：“你們一定要想辦法造出一個比它更奇妙的東西，我要回送給人家。”

大臣們把頓河沿岸所有的工匠集中起來，打造一個東西。沙皇在家里耐心地等待。終于等到一個人來了，帶來的還是這么個盒子，打開以后還是一個盤子，跟英國人送的一模一樣。

沙皇說：“你這個盤子里面沒什么東西啊。”

來人說：“陛下，這個盤子里有東西。”

果然，拿放大鏡一照，發現里面還是一只跳蚤，也是鋼做的。

沙皇很惱火：“人家英國人已經發明了這個東西，你就不能搞點別的嗎？這拿過去不丟臉嗎？”

來人很謙和地鞠了個躬，說：“陛下，你不要著急，這只跳蚤是英國人生產的，我們確實造不出這么精美的跳蚤，我們所做的工作，只不過是給這只跳蚤所有的腳穿上了靴子。”（摘自《中國大學人文啟思錄9》 華中科技大學出版社）