感染5億人的大流感，教會了人類什么

看客

最近新冠肺炎的全球流行，喚醒了人類關于病毒的恐怖記憶。

近一百年來，最致命的病原體，莫過于流感病毒。

早在1918年，就有一場席卷全球的大流感 —— 持續了整整三年，最終導致5億人感染，約五千萬至1億人死亡。

相比之下，當時的全球人口才17億。

疫情過后，美國的人均壽命從51歲降到了39歲。

在幽靈般的流感病毒面前，人類幾乎毫無招架之力。

1.比戰爭更可怕的大規模殺傷武器

1918年，正值第一次世界大戰尾聲。

經過了四年戰火的蹂躪，人們以為終于要迎來和平的曙光，卻猝不及防地跌入更可怕的深淵。

這是一場更為慘烈且實力懸殊的戰爭。

不知從何而起的流感，悄然且迅速地使無數士兵與平民倒下。

受限于當時的醫學認知，人們認為流感“僅通過受感染者的鼻子和喉嚨排出物”傳播。

因此，衛生部門呼吁不要共用飲水杯與毛巾，不要隨地吐痰，打噴嚏也要用手帕遮擋。

同時，紅十字會還在街頭大量發放口罩。

當時的口罩可謂相當簡陋，只由兩層棉紗疊成，用一根繩子綁在后腦勺，飄飄蕩蕩地遮住口鼻與下巴，即使在室內也要佩戴。舊金山更是推出強制戴口罩的法案。

2.第一個感染者在哪里

這場1918年大流感的起源，至今仍困擾著科學家。

最普遍的一個說法是，它來自美國堪薩斯州的福斯頓軍營。

1918年3月11日早晨，福斯頓軍營內，一位廚師向醫生報告，他咽喉不舒服，還感到全身酸痛。

中午，隨軍醫生愛德華發現，軍營內有100多名相同癥狀的士兵。

到了周末，情況惡化，軍營內一下子就病倒了500多人。

1918年5月，西班牙國內暴發流感，800萬人患病，包括國王阿方索十三世。

首都馬德里市，近三分之一市民感染，政府部門關閉，公共交通一度停運。

當其他國家的媒體都聚焦于戰爭時，只有西班牙的報紙在大肆報道流感的嚴重性。

于是，人們得到一個錯覺——西班牙是流感的發源地。

除了西班牙起源說，在緊張的戰時狀態下，“德國投毒”一說也流傳起來。

據說是美國軍官首先“傳謠”：德國艦艇運送間諜，在美國海岸播撒病毒的種子。

歷史學家仍不斷提出關于發源地的猜想，包括法國軍營起源說、華工起源說等，但都沒有得到明確的證據支持。

直到1922年，這場流感才悄無聲息地消失。

3.埋在凍土里的病毒庫

在百年間，關于“西班牙流感”的研究從未停歇。

要解開上述謎題，首先要找到這場流感的病原體。

1951年，一位年僅25歲的愛荷華大學的微生物博士約翰·霍爾廷，幸運地找到了穿越時空的“時光機”。

那是阿拉斯加一個人口只有不到400的海濱小鎮 —— 布雷維克教區。

1918年秋天，當時只有80余人居住的小鎮遭到流感的重創，僅僅六天內，就有72人死去。

當地政府下令，將死者埋葬在村旁的小山上。由于阿拉斯加常年被冰雪覆蓋，氣候極寒，冰冷的凍土將尸體封存起來。

而在低溫環境下，病毒是可以永久存活的。霍爾廷猜想，也許可以在這里找到當年的病毒株。

和當地政府溝通后，霍爾廷成功開墓。霍爾廷在幾具尸體體內，成功獲得了肺部組織。他嘗試使病毒復活，可限于科研條件，未能如愿。

直到46年后，希望再次降臨。

1997年，霍爾廷在《科學》雜志上，看到美國病理研究員杰斐遜·陶本伯格發表的論文。

在文章中，陶本伯格及其團隊，成功地從肺部組織中提取了1918年病毒的RNA。

該肺部組織取自一名21歲的美國男性軍人。當時的工作人員立即收集了他的肺部組織樣本，保存起來供以后研究。

最終，科學家們從測序出的9個RNA片段得知，1918年的流感病毒是一種新型的甲型H1N1病毒。

看完文章激動不已的霍爾廷，馬上聯系了陶本伯格，并于一周后再度回到阿拉斯加，重新開展取樣行動。

在約7英尺（2.1米）深的多年凍土下，他發現了一具因紐特婦女露西的尸體，她的肺部完全冷凍，保存良好。

隨后，霍爾廷將樣本運到陶本伯格手中。

十天后，霍爾廷接到電話，在露西的肺部組織中，確實獲得了1918年的病毒株。

這項耗時數十年的病毒基因測序工作，終于完滿落幕。

因此，1918年的流感病毒也被稱為“流行病之母”。

百年間病毒的變異和進化，其中有多少插曲，已數不清。

但可以明確的是，1918年那場浩劫從未遠離過人類。這種古老的病毒，依然以各種變異的形式與我們共存，并隨時準備卷土重來。