中國歷史上的常平倉

常平倉的創立是中國古代重視農業，特別是重視糧食安全問題的表現。司馬光曾言“常平倉者，乃三代圣王之遺法”。先秦時期比較明確提出平抑糧價、儲糧備荒思想的是管仲和李悝。管仲從為君主謀利的角度闡釋平抑糧價的方法與重要性。戰國時期李悝的闡述則更為詳盡，“糶甚貴傷人，甚賤傷農。”李悝所指的“糶甚貴傷人”是針對不從事農業生產的士、工、商三個階層而言，“甚賤傷農”則是就糧價波動對農民的傷害有感而發。所謂“糴”是指買入糧食，“糶”是指賣出糧食。李悝建議國家應當根據糧食豐歉來確定收儲和散放的政策，確保社會各階層的穩定。

西漢宣帝時期，大司農中丞耿壽昌為解決山東等地向關中地區的漕糧運輸問題，依據當時農業豐收實際，提出購買關中及附近地區低價糧食以減輕漕運負擔的建議。耿壽昌于五鳳四年（公元前54年）奏設“常平倉，以給北邊，省轉漕”。這是“常平倉”之名第一次在歷史文獻中出現。然而，僅僅過了十年，漢元帝即下令將“常平倉”取消。

常平倉的發展與義倉、社倉的建立

據唐人杜佑所著《通典》所載，“常平倉”制度為東漢至魏晉時期大部分朝代所因襲。隨著北方戰亂日益頻繁，常平倉在北方逐漸湮沒無聞，在南朝則有所發展。隋唐之際，隨著國家統一，政治環境相對穩定，常平倉獲得進一步發展。

除了官辦的常平倉外，另外一種具有賑濟性質的倉儲形式——義倉也在這一時期出現了。義倉可視作地方州縣設立的“常平倉”。隋文帝開皇五年（公元585年）工部尚書長孫平上奏建議設立的“義倉”具有明顯的民間慈善性質。開皇十六年（公元596年）隋文帝下詔，“社倉準上、中、下三等稅，上戶不過一石，中戶不過七斗，下戶不過四斗”。這里的“社倉”與長孫平所建議設立的“義倉”含義相同。這份詔書明令將“社倉”的糧食來源作為租稅征收，這樣，“義倉”或“社倉”的管理權逐步轉移至官府。

明清之際，常平倉制度逐步完備。明代官辦的常平倉，也稱預備倉，主要分布于地方州縣。然而，由于倉儲糧食未得到及時補充，預備倉在宣德末年陷于遲滯狀態。明中期社倉、義倉的興起，逐漸取代預備倉的備荒職能。

清代“常平倉”由地方州、縣政府進行管理。其主要職能為售賣存糧平抑糧價、糧谷糧種借貸和慈善賑濟。

省思常平倉制度

清初康熙、雍正時期，中國國內的米價呈現出長期平穩的態勢，但至乾隆時代，米價卻一反過去比較低廉的情況而開始長期波動。尤其在乾隆十三年（公元1748年），部分地區出現了米價顯著上漲的情況。引發朝廷官員對于常平倉與糧食價格關系的大討論。

清政府對常平倉存儲的谷物有數量上要求，常平倉儲藏米谷定額為“大縣三萬石，中縣二萬石”。在糧價高漲之際，不少地方因常平倉儲備的米谷不夠定額，到處搜購填補，反而刺激米價進一步上漲。

事實上，部分地區常平倉購買谷物只是促使乾隆十三年米價上漲的一個因素。米價上漲的背后是清代康雍乾時期中國人口的大量增長，而人口的增長導致糧食需求激增。康熙二十三年（公元1684年）清政府解除海禁后，中國對外貿易處于出超狀態。美洲的白銀通過貿易大量流入中國，白銀是清代流通的主要貨幣，貨幣供應量增多而糧食產量和供應沒有明顯增加，則糧價必然上漲。故而，常平倉并不是米價上漲的根本原因。

而官員對常平倉制度的玩忽職守，儲備糧食不斷耗盡，以及糧食分配時的弊端等，均對常平倉的實際效能產生阻礙。

仔細分析常平倉制度，我們會發現，除了官吏腐敗外，這一制度在執行過程中尚有諸多實際困難考驗著地方州縣官員。真正要將常平倉制度的功效發揮出來，需要強有力的國家力量支撐。

常平倉作為中國古代政府調劑糧食的行政行為，對于確保糧食安全特別是災荒時期民眾的糧食供應起到了無可替代的作用。與此同時，我們也應當注意到宋代以來的“社倉”這條發展線索。社倉所蘊含的動員民間力量，藏富于民，互助救濟的思想也對維護糧食安全有著重要意義。

（據“澎湃新聞”4.7 張超/文）