土衛二為什么有“虎紋”

在土星的衛星土衛二南極有四道平行的裂縫，它們被稱為“虎紋”。土衛二海洋中的液體從這些裂縫中噴發出來。但為什么液體只噴發于土衛二的南極，而不是土衛二其他地方？土星引力對土衛二施加潮汐力，在土衛二兩極最強，由于土衛二兩極地區的冰層相對較薄，而在南極地區，冰層的厚度甚至比北極還要薄。土衛二的表面溫度大約是-200℃，你可能會因此認為：哪怕冰殼出現裂縫，它也很快就會凍結、閉合。但事實上，這些裂縫仍然敞開，并一直延伸到下方的液態海洋。科學家運用新模型進行模擬發現，潮汐力使土衛二南極裂縫內的液體四處流動，并釋放熱能，這樣就能防止裂縫凍結。壓力在這些裂縫中得以釋放，從而阻止土衛二其他地方（比如北極）形成新裂縫。與此同時，從裂縫中噴出的液體結冰落下，形成裂縫邊緣。隨著裂縫邊緣越積越厚，冰殼發生彎曲，引發平行裂縫，所以才會在土衛二南極出現這些“虎紋”。