澳大利亞的王者之樹，是自然界最有智慧的“縱火犯”

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怒燒了5個月的澳大利亞大火，終于在2020年2月13日被撲滅。

在這場大火中，一種神奇的植物進入了大眾的視野，它就是大家既熟悉又陌生的桉樹。

大火還沒被徹底撲滅前，在曾被火焰席卷過的土地上，桉樹就已經(jīng)“浴火重生”了。在之前被燒得焦黑的桉樹樹干上，嫩芽“破皮而出”，充滿了生機。

不過，不少人也從快速恢復生機的桉樹身上讀出了一種“陰謀論”的感覺，認為桉樹有“故意”縱火之嫌。而當我們真正了解了桉樹與大火的關系，就會發(fā)現(xiàn)這更像一場“基因?qū)用娴耐罋ⅰ薄?h3>1

桉樹是澳大利亞的國樹，早在16世紀初歐洲人登陸澳洲大陸時，這里就已經(jīng)遍地桉樹了。

不過桉樹并非只有一種，而是桃金娘科桉屬所有植物的統(tǒng)稱，有超過800多個種類和100多個變種及亞種。

桉樹幾乎主宰著整個澳大利亞。澳大利亞的森林覆蓋率大約為20%，但其中80%都以桉樹為主，達9200萬公頃。盡管桉樹是澳大利亞的象征，但桉樹的一些特性也決定了它需要為大火背一部分的鍋。例如，高度易燃。

我們從桉樹，尤其是藍桉的一個綽號“汽油樹”，就可窺見端倪。桉樹渾身上下都含有易揮發(fā)的芳香油（桉樹油），特別是桉樹的葉子，就以其明顯的油腺斑點而著稱。在天氣炎熱時，桉樹油會在高溫下?lián)]發(fā)，使整片桉樹林都氤氳著這種易燃氣體。

另外，當揮發(fā)的桉樹油與塵埃、水蒸氣以及陽光等混合時，還會在空氣中產(chǎn)生一種詭異的藍色調(diào)。而這種現(xiàn)象在澳大利亞，特別是新南威爾士州的藍山就很常見。“藍山”這名字便是起源于桉樹制造的“藍色霧霾”。

但與其說這是一種藍色霧霾，不如說這是一顆潛伏的“定時炸彈”。如果剛好遇上高溫干燥且多風的天氣，一個煙頭、一道閃電或一點火星，都能帶來一場焮天鑠地的森林大火。

此外，桉樹本身還提供大量易燃的材料，它們在地面積攢的可燃物也遠超其他植物。那厚厚的剝落樹皮和殘枝落葉，會使火勢發(fā)展得更加迅猛，猶如火上加油。

再加上那些易揮發(fā)的桉樹油，就算挖出隔離帶，大風依然能讓火勢迅速蔓延，這讓常見的森林防火方式失靈。有時候，被點燃的桉樹還可能會發(fā)生爆炸。

據(jù)全球森林火災觀察資料顯示，超過70%的火災發(fā)生在森林景觀內(nèi)，而其中又主要是在不同類型的桉樹林地。例如2017年造成66人死亡的葡萄牙森林大火，其中一個重要原因就是大規(guī)模種植桉樹。

而在遍地都是桉樹的澳大利亞，林地火災幾乎已經(jīng)成了“標配”。

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那么問題來了，既然桉樹如此易燃易爆，為什么它們還能在澳大利亞坐擁如此多的土地呢？

首先，桉樹的樹干是筆直高大的，相對樹干的高度，它們的樹冠總是太過稀疏，和“枝繁葉茂”四字不太沾邊。當火災發(fā)生時，這高高在上的樹冠在一定程度避免了火苗向上攀爬。盡管延伸到地面的剝落樹皮，也會將火焰往樹葉上引，但這種樹冠上的大火往往來得快去得也快，避免了山火的長時間炙烤。

其次，桉樹還有厚厚的樹皮，其位于樹干中心輸送養(yǎng)分的導管也藏在木質(zhì)部深處，不易被傷及。相對于其他植物，桉樹在大火過后的存活率更高，受的影響也更小。

而更讓人驚訝的是，桉樹還會利用大火讓自己的種子和嫩芽進入新一輪的萌發(fā)。桉樹的樹皮下有一些處于休眠狀態(tài)的嫩芽，它的種子也擁有堅硬的外殼。大火的高溫正好能喚醒沉睡的休眠嫩芽并讓種子外殼爆裂，讓它們快速萌發(fā)。

再加上大火過后的草木灰滋養(yǎng)著土地，其他植物都被燒死燒傷，率先恢復生機的桉樹簡直如有神助，搶盡先機。盡管火災對桉樹也有傷害，但火災過后它們很快就能扭轉(zhuǎn)逆境，快速霸占有利的生態(tài)位。

而許多研究也顯示，幾乎每一次森林大火過后，澳大利亞的桉樹占比都會有所提升，直至成為澳大利亞的王者之樹。再結(jié)合前面的“定時炸彈”來看，桉樹就像是在蓄意縱火以將競爭對手趕盡殺絕，充滿了進化的智慧。

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不過，說到桉樹的頑強和強勢，它們作為一種人工經(jīng)濟林木引起的爭議也不少。

從經(jīng)濟上來說，桉樹可謂渾身是寶，它們混跡在各類清涼油、精油、漱口水、紙張和花卉園藝中。當然，最重要的還是，桉樹能快速地提供大量優(yōu)質(zhì)的木材。要知道，桉樹是世界上生長最快的樹種。在巴西，桉樹最高年生長速度能達到117m3/hm2。靠著這些優(yōu)勢，桉樹早在18世紀就邁開了其“殖民”全球的步伐，一躍成為世界上種植最廣泛的人工樹種，與楊樹、松樹并稱為世界三大速生造林樹種。現(xiàn)在從熱帶到溫帶的120多個國家和地區(qū)都能看到它的身影，而它也能在短時間內(nèi)創(chuàng)造巨大的經(jīng)濟價值。

但近年來，桉樹在我國的口碑下滑嚴重，成了不少人眼里的“妖樹”。桉樹被認為是“抽水機”——需大量水分，導致地下水位下降和土地沙化;“吸肥器”——對肥料需求很大，導致土壤退化、土地貧瘠;“霸王樹”——對其他物種有抑制性，導致其他植物無法存活;“毒樹”——釋放毒素，危害人體，使孕婦流產(chǎn)等。

不過，這都是陳年老謠言了。關于“抽水機”一說，已有研究顯示：每合成1公斤生物量，松樹需1000升水，黃檀、相思樹也在800升以上，而桉樹只需要510升。由此可見，說桉樹是“抽水機”并不成立。

“吸肥器”說法也類似，國外學者Liani早在1959年時就對25年生的桉樹林土壤做過研究，發(fā)現(xiàn)土壤有機質(zhì)含量高達20.33克每平方米，而松樹林土壤有機質(zhì)含量僅為7.54克每平方米。

至于“霸王樹”的說法，也是對植物的“化感作用”的誤解。生物界本身就存在相生相克的現(xiàn)象，桉樹對一些植物確實具有一定的抑制作用，但這也屬于正常的自然規(guī)律。

而“毒樹”一說更是無稽之談，目前也沒有任何科學證據(jù)證明。

不過，在中國的桉樹人工林中，土地肥力下降、水土流失和生物多樣性衰退等問題是存在的。但其根本原因并不在于桉樹這一植物本身，而是錯誤的種植和管理方式導致的。

所以近年來，我國關于桉樹的種植也在不斷優(yōu)化調(diào)整。而這場經(jīng)濟與生態(tài)環(huán)境的博弈，可能還要持續(xù)很久。