阿司匹林的故事

文華

阿司匹林，又稱乙酰水楊酸，最開始只是解熱鎮痛的感冒藥。但隨著在臨床上的不斷應用，人們發現它還可以治療風濕痛，預防心血管疾病，降低心肌梗死和腦卒中的發病風險，甚至對靜脈血栓、腸癌、肺癌、乳腺癌、白內障、偏頭痛、不孕癥、皰疹等病癥均有防治作用。

那么，阿司匹林是怎樣問世的呢？它又是如何從一種普通感冒藥變成家庭必備的救命藥呢？故事還要從一株我們最為熟悉的植物說起……

柳樹，體內含有一種可以消炎鎮痛的物質：阿司匹林的前體——水楊酸。

柳樹用于治病始于何時？我國民間早有“榆樹救荒，柳樹祛病”的說法。距今 3500 年前的古埃及《埃伯斯紙草書》中明確提到，柳樹可以治療咳嗽、消炎止痛。1000 年后，古希臘“醫學之父”希波克拉底指出，柳樹皮可以用來退熱和減輕分娩的疼痛。說明古人早已在觀察自然、探索自然的過程中認識到了柳樹的醫用價值。

1758 年的一個夏天，愛德華·斯通牧師跟往常一樣，在家鄉一條名叫“考門”的小溪邊散步。溪水兩岸綠柳成蔭，景色宜人，讓斯通感覺非常愜意。或許是因為無聊，或許是出于純粹的好奇心，斯通掰下一塊柳樹皮，放進嘴里咀嚼了起來—— 一股苦澀而又熟悉的味道立刻彌散開來。斯通想了好一會兒，才想起來這味道跟金雞納樹皮——當時用于治療瘧疾的特效藥幾乎完全一樣。

當時的英國瘧疾肆虐，雖然人們已經找到了對抗瘧疾的特效藥金雞納樹皮，但其價格昂貴，常常供不應求。

擅長思考的斯通突發奇想 ：既然柳樹皮的味道跟金雞納樹皮的味道一模一樣，那么柳樹皮可不可以用來代替金雞納樹皮治療瘧疾？想到這里，激動的斯通馬上掏出小刀，開始削取柳樹上的樹皮。

最終，他抱著一大捆樹皮來到了一座磨坊里，要求磨坊主把樹皮烘干。磨坊主并沒有拒絕斯通的奇怪請求，他把自己用來烘焙面包的烤爐借給斯通使用。于是，斯通得到了約 450克的柳樹皮粉末。

接下來，斯通開始到處尋找瘧疾患者并給他們服用自己的新藥。經過長達 5 年的實驗和觀察之后，斯通發現 ：柳樹皮可以治愈大部分瘧疾患者。1763 年，斯通向英國皇家學會寫信，正式公布了自己的重大發現。這是阿司匹林發現史上的一個重要里程碑。

有趣的是，斯通雖然發現了柳樹皮的醫學價值，但他完全曲解了柳樹皮的功效。斯通一直認為柳樹皮和金雞納樹皮一樣，可以治療瘧疾，但后來醫學界發現，柳樹皮中的有效物質只能起到退熱等緩解瘧疾癥狀的作用，并不能真正殺死瘧原蟲。

而斯通治愈的大部分“瘧疾患者”，身患的可能只是與瘧疾癥狀類似的其他疾病。盡管如此，這一誤會并不影響斯通的偉大——就像哥倫布一直錯誤地認為自己到達了印度，但誰都不會否認，他發現了新大陸。