劍橋研究人員最終證明了達爾文進化論中的假設

查爾斯·達爾文去世近140年后，科學家首次證明了他的進化論中一個重要猜測。3月18日，劍橋大學圣約翰學院生物人類學博士生Laura van Holstein在《英國皇家學會學報B（Proceedings of the Royal Society B》上發表了一項研究，她發現哺乳動物亞種在進化中發揮的作用比之前認為的更為重要。

她的研究現在可以用來預測人類應該重點保護哪些物種，防止它們的滅絕。物種是指一群可以交配并繁衍后代，但與其它生物卻不能交配，或者交配后產生的雜種不能再繁衍的動物。有些物種包含亞種：物種內的種群由于具有不同的物理特征和各自的繁殖范圍而彼此不同。例如，北部長頸鹿有三個亞種，它們通常生活在不同的地方，而紅狐有45個亞種，遍布世界各地。人類沒有亞種。

van Holstein說：“這項研究是站在巨人的肩膀上完成的。在《物種起源》的第三章中，達爾文寫到，擁有更多物種的動物譜系也應該包含更多的‘變種”。亞種是現代的定義，我對物種與亞種多樣性之間關系的研究證明，亞種在物種的長期動態進化和未來進化中起著至關重要的作用。他們自始至終都扮演重要角色，這是達爾文在定義物種時的猜想。”

? ? Laura van Holstein本人

Holstein通過觀察數百年來博物學家收集的數據，證實了達爾文的假設。《物種起源》一書于1859年首次出版，當時達爾文剛剛結束了歷時5年的探索之旅。在這本影響深遠的書中，達爾文認為，生物是通過“自然選擇”的過程逐漸進化而來的，也就是我們常說的“物競天擇適者生存”。他的這一開創性研究當時極具爭議，因為它與圣經的創世論相矛盾。

Holstein的研究還證明，陸地哺乳動物（陸棲動物）、海洋哺乳動物和蝙蝠（非陸棲動物）的進化有諸多不同，這是因為它們的棲息地不同，它們自由活動的能力也不同。Holstein說：“我們發現哺乳動物物種和亞種之間的進化關系因棲息地的不同而不同。亞種在非陸地和陸地棲息地以不同的方式形成、產生多樣化，然后繁衍生息，這反過來又影響亞種最終進化成為物種。例如，山脈這樣的自然屏障會擋住動物遷徙，把動物群體分開，然后讓它們分別進化。飛行和海洋哺乳動物，如蝙蝠和海豚則在它們的環境中的物理屏障相對較少。”

這項研究探索了亞種是否是物種形成的早期階段。van Holstein說：“答案是肯定的。我們通過研究物種豐富度和亞種豐富度之間的關系，首次了解了進化并不是由所有群體中相同的因素決定的。”這項研究也警告我們，人類對動物棲息地的影響不僅會影響它們現在的生存，還會在未來影響它們的進化。自然資源保護主義者可以利用這些信息來抓住工作重點。H ols tein解釋說：“進化模型現在可以利用這些發現來預測伐木和森林砍伐等人類活動將如何影響物種未來的進化。動物的進化取決于它們的自由活動能力和活動范圍受到多大影響。動物亞種此前往往被忽視，但它們在未來更長期的進化動態中發揮著關鍵作用。”

Holstein現在正在研究如何利用她的發現來預測瀕危物種和非瀕危物種的物種形成率。（本刊綜合整理）（編輯/諾伊克）