歐盟知識產權何去何從

黃帥 王素

據2018年歐盟知識產權局在其官方網站發布的專題報告，2010—2017年，在歐盟商標（EUTM）和外觀設計（RCD）申請數量顯著增長的背景下，中國增速尤為矚目，8年間以平均每年39.4%的速度遞增，在歐盟商標申請方面的增長速度遠遠超過其他國家。

2020年1月31日，英國正式斬斷了與歐盟的47年情緣。英國“脫歐”后，對于擁有歐盟商標和歐盟外觀設計的廣大企業來說，這些商標和專利還有效嗎？它們該何去何從？是否需要重新注冊英國商標？

本文結合英國“脫歐”協議及相關主管機構歐盟知識產權局（EUIPO）的公告內容，對英國“脫歐”將給歐盟商標和歐盟外觀設計帶來的變化進行簡要介紹。

過渡期內一切照舊

英國“脫歐”協議第四章對知識產權相關內容進行了規定。依照該協議，過渡期內，歐盟知識產權體系仍適用于英國，英國知識產權系統將不會發生變更。過渡期結束后，英國知識產權局才會有所行動，將會讓近1400萬件歐盟商標和70萬件歐盟外觀專利直接轉換為其相應的英國體系。

商標轉換

依據《歐盟商標條例》，在過渡期結束前獲得注冊的歐盟商標，無須再次提交申請或進行任何特定的行政程序，也無須經過重新審查，可直接免費轉換成英國商標，且在過渡期結束后的3年之內，無須在英國擁有通信地址。轉換后的商標無注冊證書，但是可以在英國知識產權局查詢詳細信息。

如果歐盟商標申請是在過渡期結束前被提起且已確定了一個申請日，則該未決申請的申請人有權自過渡期結束之日起9個月內就同一標識提起英國商標申請。與直接轉換不同，該申請人需要支付轉換費用。在提交申請后，英國知識產權局將依照英國法律對商標進行審查。

需要注意的是，申請人提交轉換申請時，要遵循3個要點：第一，轉換商標必須與歐盟申請商標一致;第二，保護的產品需與歐盟申請保護的一致，或不超過歐盟商標保護的范圍;第三，如若申請商標的明細與相應的歐盟商標不一致，將不能要求優先日期，英國申請日和歐盟申請日也無法保持一致。

如果歐盟商標在過渡期結束前被認定為在歐盟范圍內具有知名度，則其權利人有權在英國行使與之同等的知名商標的權利（歐盟范圍內知名商標享有的特別保護）。不過，在過渡期結束之后，該商標是否在英國境內仍具有知名度，將取決于其在英國境內的使用情況。

此外，如果權利人在過渡期結束之前已通過商標國際注冊（即“馬德里體系”）指定歐盟獲得保護，則英國也將采取措施，使其在英國境內就該國際注冊獲得保護。

外觀設計轉換

與歐盟商標轉換情況一致，在過渡期內，現有的歐盟外觀專利不受影響。直到過渡期結束，英國知識產權局才會將其直接轉換成英國專利。

如果歐盟外觀設計是在過渡期結束前獲得注冊的，則無須再次提交申請或進行任何特定的行政程序，也無須經過重新審查，即可直接免費轉換成英國外觀設計，且在過渡期結束后的3年之內，無需在英國擁有通信地址。

如果歐盟外觀設計申請是在過渡期結束前被提起且申請日已被確定，則申請人有權自過渡期結束之日起9個月內申請轉換成英國外觀設計。轉換后的英國外觀設計將與歐盟外觀設計申請享有相同的優先權日和申請日。

如果權利人在過渡期結束之前已通過工業外觀設計國際注冊（即“海牙體系”）指定歐盟獲得保護，則英國也將采取措施，使其在英國境內就該國際注冊獲得保護。

英國知識產權局將采取新措施確定歐盟外觀設計相應的英國權利。重新注冊設計的編號將以數字“9”為前綴，將新注冊與現存注冊的設計區分開來（見表1）。

表1：英國外觀設計注冊編號前后變化

值得注意的是，歐洲專利局也在2020年1月30日于其官方網站上發布通知，就英國“脫歐”給歐洲專利體系可能帶來的影響進行了解釋。該官方申明，因歐洲專利局并非歐盟機構，而是一個在《歐洲專利公約》（European Patent Convention）基礎之上建立的38個成員國的國際組織，除了包括英國及歐盟其他27個成員國外，還包括瑞士、挪威、土耳其等10個非歐盟國家，因此，英國正式脫離歐盟，并不影響其作為歐洲專利組織的成員國地位，即英國“脫歐”對歐洲專利體系基本沒有影響。

警惕搶注風險

一般而言，企業注冊歐盟商標周期大約需要5—6個月，甚至更長。與之相比，注冊英國商標周期大約需要4—5個月，這就給“搶注”提供了滋生空間。如若企業的歐盟商標不能在英國知識產權局直接轉換為英國商標，那么，歐盟商標很有可能會被有心之人搶注成英國商標。一旦遭遇搶注情況，不僅會影響產品銷售，還要支付額外的費用應對維權訴訟等問題。

因此，本刊提醒廣大出口企業，品牌要先行，且要密切關注自己的商標，一旦發現不妥，立刻采取措施，將搶注風險扼殺在搖籃里，將傷害降到最低。