用不了多久，人類可能就要“變涼”了

蔡夢飛

由于新冠肺炎疫情的影響，測量體溫幾乎成了大家的日常。

而提及人體的平均溫度，大部分人腦海里都會閃現出“37”這個數字。

多年來，這個數字在醫院病房和生理學教科書中占有重要地位，被廣泛認為是“正常的”人體平均體溫。

但新的研究表明，這個數字可能要過時了。

37℃從何而來？

一百多年前，大家還不太清楚人體的平均體溫具體是多少。直到1851年，一位名叫卡爾·萊因霍爾德·奧古斯特·溫德利希（Carl Reinhold August Wunderlich）的德國醫生首次做了一個大規模的統計。

他在萊比錫的醫院中收集了大約2500名病人的數百萬個溫度數據，測量了他能找到的所有人的體溫：其中包括體溫正常和體溫不正常的群體，也考慮到了不同性別、年齡、體重和身高的人之間的體溫差異。經過分析，溫德利希將37℃定為人體的平均溫度。

由于他的開創性努力，今天的醫生仍然使用體溫作為關鍵的生命體征（vital sign），以幫助確定人們的健康狀況。

為什么人的體溫會在37℃徘徊？

后來，人們對于人體體溫又有了更深的了解，比如：

人一天的體溫波動為0.2℃ ;

年輕人通常比老年人體溫高;

女性一般比男性體溫高（這與月經周期有關）;

同時，我們的體溫也隨著天氣、身體活動水平以及是否進食而變化。

那么，為什么人體的溫度會在37度左右徘徊呢？

有研究表明，人體保持一個相對穩定的溫度，能保持其許多器官和化學反應順利進行，并有可能防止真菌感染。

溫度升高不利于真菌的增殖，溫度每上升1℃，能感染動物的真菌物種數量就會減少6%。這就是為什么爬行動物、兩棲動物和其他冷血動物容易受到成千上萬種真菌的影響，而能夠傷害人類和其他哺乳動物的真菌只有幾百種。

37℃或將成為歷史

來自美國的研究者朱莉·帕森內特（Julie Parsonnet）和她的團隊，剛剛在eLife 期刊上發表了一項最新研究，表明人的理想體溫可能不再是37℃。

研究人員發現，自19世紀初以來，美國人的平均體溫每十年下降約0.02℃。21世紀初出生的美國男性平均體溫比19世紀初出生的男性低0.58℃，2000年代出生的女性體溫比19世紀90年代出生的女性低0.32℃。

背后的原因是什么呢？

帕森內特花了近30年研究幽門螺桿菌，這種病菌會引起食道、胃和小腸的潰瘍，增加患胃癌的風險。

她發現，隨著時間的推移，幽門螺桿菌感染在美國已經不那么常見了，正從美國的人群中消失。這種變化反映了一個趨勢：與19世紀的先輩們相比，現代人類的傳染病要少得多。19世紀的人們曾被反復發作的瘧疾、慢性傷口、肺結核、痢疾所困擾。如今，這些病原大多已從人體內消失，因此人體的免疫系統也不用再經常過度運轉。

那么，隨著時間的推移，這些微生物的逐漸消失是如何改變人體生理學的呢？為了搞清這一問題，帕森內特和同行收集了美國內戰、20世紀70年代和21世紀初的數據集，共獲得了超過67萬個溫度測量數據并開展研究。

他們的研究小組發現，多年來人體平均體溫一直在穩步下降。為了排除溫度計技術改進導致數據偏移，研究人員還在單獨的數據集中尋找趨勢。果不其然，不管每個歷史群體使用的溫度計有何不同，每個群體都出現了降溫趨勢。

這說明，隨著時間的推移，人體生理也發生了變化。較之從前，我們變得更“冷”了。

無獨有偶，本次的研究結果和2017年英國進行的研究結果類似，研究者分析了超過35000名患者的25萬個體溫測量數據，發現英國患者的平均體溫約為36.6℃，比“正常”的平均37℃低了很多。

研究人員在研究報告中分析，人類體溫的降低可能反映了傳染病比率的歷史性下降，這一趨勢大大減少了人體內過度炎癥的發生。當炎癥發生時，會產生一些叫作細胞因子（cytokines）的蛋白質，它們會加快身體的代謝速度，從而產生熱量。

與我們的祖先不同，現代人基本都生活在溫度恒定的環境中，有暖氣、空調等控溫設備，房間溫度也一般維持在21度左右，我們不必再花很大的精力去保持體溫。

體溫下降可能會影響微生物的功能，但具體如何影響依然值得進一步探究。

在個人層面上，只有極端的溫度變化才是令人擔憂的健康問題的信號，比如發燒或體溫過低。

從宏觀角度來看，隨著醫學的進步和預期壽命的延長，人體平均體溫可能會繼續下降。

體溫是炎癥狀態的一個重要標志，未來人類的預期壽命和體溫可能都將趨于穩定并保持一致，如果能夠測量整個人群的體溫，我們也許就能夠借此預測人們的壽命。