鄭和下西洋真是“賠錢賺吆喝”？

竹映月江

永樂三年（1405年），鄭和奉明成祖之命，帶領(lǐng)百余艘朦艟大船，越海渡洋，正式開啟大航海的壯舉，史稱“鄭和下西洋”。

這場(chǎng)大航海是我國(guó)古代規(guī)模最大、船只和海員最多、時(shí)間最久的海上航行。它不但標(biāo)志著早在歐洲地理大發(fā)現(xiàn)之前，我國(guó)就已具有了遠(yuǎn)洋航行的能力，更是在世界舞臺(tái)上秀了一把明朝的“軟實(shí)力”，將大明王朝的聲望遠(yuǎn)播海外。

大明王朝在聚光燈下享受著八方來朝的同時(shí)，鄭和下西洋之舉卻引發(fā)了不小的爭(zhēng)議，比如明朝車駕郎中劉大夏就曾質(zhì)疑： “三保‘鄭和下西洋，費(fèi)錢幾十萬，軍民死者萬計(jì)，就算取得珍寶回來又有什么用？”

隨著時(shí)間的發(fā)酵， “鄭和下西洋是賠錢賺吆喝”的說法愈發(fā)深入人心。幾百年來，屢屢有人調(diào)侃鄭和下西洋不過是朱棣的一場(chǎng)面子工程。那么，鄭和下西洋的收益究竟如何？這場(chǎng)大航海真的是“賠錢賺吆喝”嗎？

這要從下西洋的目的說起。據(jù)明史記載： “成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)。”明朝官方蓋章認(rèn)證了鄭和下西洋的兩個(gè)目的，一是尋找建文帝，二是與周邊各國(guó)建立外交關(guān)系。

單從這兩個(gè)目的來看，鄭和的確沒有找到建文帝，卻依舊花了一大筆路費(fèi)，而與周邊小國(guó)的外交似乎更像明王朝的一場(chǎng)自嗨，實(shí)在是干了一件“賠錢賺吆喝”的虧本買賣。然而，寥寥數(shù)語的官方記錄并未道盡鄭和下西洋的全部目的，在官方記錄的背后還隱藏了鄭和下西洋的另一個(gè)重要目的——發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

明朝初期，手工業(yè)迎來了蓬勃發(fā)展，迅猛增加的商品產(chǎn)量為明王朝開拓消費(fèi)市場(chǎng)提供了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)，而當(dāng)時(shí)銷路最廣、獲利最多的市場(chǎng)正是海上貿(mào)易。明王朝就這么在經(jīng)濟(jì)規(guī)律的裹挾下，將眼光投向了湛藍(lán)色的海洋。

其實(shí)，類似“下西洋”的操作，明朝并不是第一家。高度重視海外貿(mào)易的北宋王朝，也曾在宋太宗雍熙四年（987年） “下西洋”，大舉派海船出訪東南亞各國(guó)，且高調(diào)采購(gòu)列國(guó)貨物，鼓勵(lì)各國(guó)商隊(duì)來華貿(mào)易，然后就有了宋代“海上絲綢之路”紅紅火火的景象。

而明初的外貿(mào)政策，其實(shí)也是宋代這種“官方壟斷海外貿(mào)易”政策的延續(xù)。為了獨(dú)享海外貿(mào)易的豐厚成果，明王朝還在民間實(shí)施了嚴(yán)格的海禁，獨(dú)家壟斷了海上貿(mào)易的巨大市場(chǎng)，以便獲得高額利潤(rùn)。即使是厲行民間“片板不得下海”政策的明太祖朱元璋，也打過海外貿(mào)易的主意，朱元璋在位時(shí)，就曾與琉球等國(guó)家展開過對(duì)外貿(mào)易。但由于倭寇猖獗，海面上亂成一鍋粥，當(dāng)時(shí)的貿(mào)易規(guī)模十分有限。

到了永樂年間，大明國(guó)力空前強(qiáng)盛，打開海外貿(mào)易市場(chǎng)的時(shí)機(jī)也已成熟。所以朱棣登基后，立刻重建了曾因倭寇侵?jǐn)_而廢弛的市舶司，建立了完備的海外貿(mào)易管理體系。萬事俱備后，明廷以鄭和為使臣，率領(lǐng)船隊(duì)穿梭于各國(guó)之間，打著赍賞的旗號(hào)開展官辦貿(mào)易，為“靖難”后百?gòu)U待興的明王朝打通了一條經(jīng)濟(jì)輸血大動(dòng)脈。

明王朝的絲綢、瓷器由此遠(yuǎn)銷海外，極大促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的繁榮。同時(shí)，海外各國(guó)的香料、珠寶等商品也以“朝貢”的名義源源不斷進(jìn)口到中原，豐富了百姓的生活。

在這些貿(mào)易往來中，明朝政府作為唯一的銷售商，利用商品差價(jià)賺得盆滿缽滿。比如鄭和在蘇門答蠟采購(gòu)的胡椒價(jià)格僅為0.01兩/斤，運(yùn)回明朝后售價(jià)便高達(dá)0.2兩/斤，即便加上運(yùn)費(fèi)，利潤(rùn)依舊十分可觀。而且，由于中國(guó)的瓷器、絲綢等貨物，從來都是國(guó)際市場(chǎng)上的硬通貨，有船有貨的鄭和船隊(duì)，當(dāng)然也就牢牢握住了主動(dòng)權(quán)。鄭和船隊(duì)用中國(guó)貨物交換海外貴金屬，也成了常見現(xiàn)象。甚至今天國(guó)內(nèi)一些博物館里，還收藏著鄭和船隊(duì)帶回來的黃金紀(jì)念品，足以見證曾經(jīng)的火熱。

以江寒秋在《鄭和下西洋的經(jīng)濟(jì)賬》里的總結(jié)說： “正是鄭和下西洋從海外賺回大量的金銀，解決了中國(guó)自唐宋以來貴金屬緊缺的局面，從此銀子方取代了劣金屬和紙幣成為中國(guó)的主要貨幣。”放在中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)史上，這是一個(gè)了不起的成就。

這般一本萬利的生意，全靠鄭和下西洋才能做成。可見鄭和下西洋非但沒有“賠錢賺吆喝”，反倒像搖錢樹一樣為明王朝帶來了數(shù)不盡的財(cái)富。明朝中后期學(xué)者嚴(yán)從簡(jiǎn)，更一語道出了下西洋的“多贏”效果： “奇貨重寶，前代所希，充溢庫室，貧民承令博買，或多致富，而國(guó)用亦羨矣裕。”簡(jiǎn)直是國(guó)富民強(qiáng)。

更為難得的是，鄭和下西洋還帶動(dòng)了地方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。比如鄭和下西洋的第一站太倉，就成為鄭和使團(tuán)出發(fā)時(shí)招募水手及采辦物質(zhì)的大本營(yíng)，等到鄭和使團(tuán)歸泊后，太倉又成為迎接外賓及各種舶來品的中轉(zhuǎn)站。

繁榮的海上貿(mào)易為太倉當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展提供了充足的動(dòng)力，太倉一躍升級(jí)為大明海外貿(mào)易的黃金口岸，以至于“各國(guó)奇珍異寶無不畢集”。在鄭和下西洋的影響下，太倉“財(cái)賦甲于天下”，成為物阜民豐的天下第一碼頭。劉家港碼頭附近的工商市鎮(zhèn)迅速發(fā)展起來，到了鄭和下西洋半世紀(jì)后，即明朝弘治年間，當(dāng)?shù)氐臑g河鎮(zhèn)、鶴王市等地，都成了重要的商業(yè)中心， “數(shù)十里貨群萃于市中”，場(chǎng)面十分熱鬧。

一個(gè)太倉尚且如此，放在明朝版圖內(nèi)，其帶動(dòng)效果也可想而知。所以不難理解，為什么開國(guó)時(shí)高度封閉的明王朝會(huì)在下西洋的幾十年里，出現(xiàn)東南商業(yè)繁榮的新局面。拉動(dòng)明朝經(jīng)濟(jì)的“強(qiáng)心針”，正是鄭和船隊(duì)“打”的。

然而，縱使鄭和下西洋為明王朝帶來了萬千財(cái)富，卻依舊難逃經(jīng)濟(jì)規(guī)律下看不見的手。隨著鄭和一次又一次遠(yuǎn)渡重洋開展貿(mào)易，明朝的進(jìn)口商品日益豐富，商品市場(chǎng)漸漸趨于飽和，這直接導(dǎo)致了進(jìn)口商品價(jià)格不斷回落。原本0.2兩/斤的胡椒，在鄭和使團(tuán)的大量進(jìn)口下價(jià)格急跌至0.1兩/斤，可明王朝不愿放棄高額利潤(rùn)，于是想出了內(nèi)部?jī)A銷“折俸”賣給官員們的損招。明王朝組織了員工內(nèi)購(gòu)會(huì)，卻不肯給員工友情價(jià)，反而高于市價(jià)，依然按0.2兩/斤賣給官員們，這一舉動(dòng)無異于克扣工資，大小官員對(duì)此敢怒不敢言，紛紛把鄭和下西洋當(dāng)成了降薪的出氣筒。

于是，在一眾官員的口誅筆伐下，鄭和下西洋的壯舉瞬間成了“勞民傷財(cái)”之舉。其實(shí)，如果明王朝能尊重經(jīng)濟(jì)規(guī)律，這個(gè)問題不是不能解決，可明王朝因噎廢食，簡(jiǎn)單粗暴地把“鍋”甩在“下西洋”身上。轟轟烈烈的“下西洋”就此悄然收?qǐng)觥?/p>

諷刺的是，雖說明朝官員一直說鄭和下西洋“勞民傷財(cái)”，可到了停止下西洋不久的明朝宣德年間，明朝工部尚書黃福就叫起了苦：永樂年間“下西洋”，外加遷都、打仗等大事，大明都不怎么缺錢，現(xiàn)在勞民傷財(cái)?shù)南挛餮笸Ｏ铝耍趺闯⑻幪帯罢髡{(diào)將何以濟(jì)”。下西洋費(fèi)錢，不下西洋怎么還沒錢？

看過這鮮明對(duì)比，幾百年后的人們或許才能深切理解當(dāng)年鄭和的那句話：欲國(guó)家富強(qiáng)，不可置海洋于不顧。財(cái)富取之于海，危險(xiǎn)也來自海上。

這是一位劈波斬浪的智者，看過了世界之大后，發(fā)出的振聾發(fā)聵之聲，可惜，卻被短視的后來人所無視。惝若明朝能早一些看到海洋的價(jià)值，后來的許多悲劇也許都將避免。