醫用口罩能防止病毒傳播嗎?

武漢新冠肺炎爆發后，全國各大小城市目前最常見的一個景象是人人戴口罩，預防傳染。而且，許多商店里的醫用口罩已經脫銷。那么，戴醫用口罩到底能起多大作用，又該如何戴才能達到最佳效果呢？

醫用口罩最早出現在18世紀，但直到1919年西班牙流感大爆發時公眾才開始戴口罩。英國一些病毒學家對戴口罩預防由空氣傳播的病毒到底多有效掙懷疑態度。但是，有證據顯示戴口罩有助于防止通過由手到口的傳染源。

倫敦大學圣喬治醫學院的卡靈頓博士表示，醫用口罩對空氣傳播的病毒和細菌預防效果有限，因為大多數病毒都是通過空氣傳播的。從結構上說，口罩比較松，沒有空氣過濾器，而且無法遮擋眼睛，但它能降低由于咳嗽或是打噴嚏所產生的“飛沫”感染機會。

專家表示，要避免反復使用同一個口罩，不用帶通氣閥的口罩，因為它可能會讓病毒在局部聚集，最好使用防霧霾的N95口罩。專家建議，即使佩戴N95口罩，一次時間也不能超過4個小時。如果長時間持續使用N95口罩，會造成肺部損傷，可能會引起肺氣腫之類的問題。

在醫院特定控制環境中所做的一項對比研究顯示，預防流感方面口罩與專用防毒面具（apurpose-made respirator）效果一樣好。防毒面具里有專門的空氣過濾器，用于對付空氣中有毒的顆粒。但是，如果在外面普通人群中，口罩的效果就比較有限了，尤其是長期戴口罩本身就不是一件容易的事。

英國公共衛生部（Public Health England）專家鄧寧博士（Dr Jake Dunning）也說，盡管人們普遍認為戴口罩有好處，但實際上在臨床環境之外戴口罩的好處很有限。鄧寧補充道，人們戴口罩時間越長，就越不容易遵守有關正確戴口罩的方法，有調查統計，人們每小時平均有意無意碰觸臉部23次。因此如果任何人擔心病毒傳染的話，最好的預防方法就是要做好個人衛生，特別是手的清潔衛生。