黎中城


周信芳,藝名麒麟童,1895年1 月14日生于江蘇淮安清水浦,那里也是另一位京劇泰斗梅蘭芳的師父王瑤卿的故鄉。父親周慰堂是早年下海從藝的寧波世家子弟,母親許桂仙是游走于江湖的戲班女伶。因為貧困和漂泊不定的生活,小周信芳只讀過兩年私塾,便輟學習藝。他之所以取了個響亮吉祥的藝名麒麟童,是由于一次偶然的筆誤。因為他從小學戲,七歲登臺,人們便稱之為七齡童。隨著時光的流逝,他又先后數次更名,小神童、七靈童、萬年青、時運奎……卻始終沒有一個滿意的定名,到了十二歲那年,在一次演出時,照例要在戲園子門口的水牌上寫當天演出的戲目和演員。那位粗心的老先生光聽口述,不看戲單,把七靈童錯寫成了麒麟童,不料就此一舉成名,從此麒麟童的名字,隨著他本人技藝的不斷精進,迅速流傳開來,并且越演越紅,終于響徹九州。
俗話說:臺上三分鐘,臺下十年功。盡管麒麟童這個藝名十分響亮、吉祥,但周信芳的成功卻主要靠他辛勤努力,苦苦練就了一身異乎常人的扎實技藝和深厚功底。
他自幼勤學苦練,深得前賢真傳,從小受譚鑫培、孫菊仙、王鴻壽、李春來等“鼎甲”級大師的熏陶和傳授,有瓷實的武功底子,有過硬的唱念基礎,精于四功五法,擅于把握節奏,做到文武昆亂不擋,能熔舊劇新戲于一爐。雖然他學歷淺薄,卻能編、能導、能演、會譜曲、會寫文章、會經營。豐富的舞臺實踐經驗,更使他有了深厚的藝術積累,能游刃有余地活躍于全國各地的舞臺。