潛往聲音微弱之地

［英］G.V.安德森　　許言

暴雪的席卷下，狹窄的帳篷角落里，通訊系統控制面板的紅燈開始閃爍。愛倫·里巴蹲伏在筆記本電腦旁，手抓在頭罩式耳機上，手上的肌腱突起，宛如橫在海灘上的防波堤。她一遍又一遍地聽著耳機里或是短促或是婉轉的叫聲，這些都來自她的研究對象——人魚。

她的注意力慢慢從叫聲轉移。摘下耳機后才發覺，風雪聲是如此震耳欲聾。愛倫看向通訊系統，紫褐色的雙眼里滿是疲憊。她在一箱氣體罐的四周摸索著按下接通按鈕時，肩關節發出了響亮的咔咔聲。

屏幕上突如其來的亮光照著愛倫的臉，讓她白得像抹上了一層厚厚的油彩，蓋住了眼角紋和鼻子上突出的骨節。盧卡斯的臉出現在了屏幕上，他不安地抓撓著下巴上亂糟糟的胡子，傳過來的聲音里混著電流的噼啪聲，聽不太清：“愛倫？電力恢復了。”

他是從研究站打過來的。研究站位于格陵蘭島北部的峽灣，那里不見冰川，只有低矮的巖石和漂浮在港口的小冰山——站內溫暖舒適，供給充足。而她的帳篷則搭在一百多英里外的內陸冰湖之上;她瞥到了盧卡斯身后的娛樂室，那里有柔軟的紅色沙發和暖氣裝置，簡直像是一眼望見了天堂。

她張開嘴，用酸澀、僵硬的舌頭舔了舔嘴唇，“再給我一點時間。”她沙啞地說。

盧卡斯肩膀往下一沉，嘆氣聲在靜電的干擾下帶著嘶嘶的聲響，“你自己承諾過幾天后就趕上我;結果現在都一個星期了。愛倫，你爸爸已經死了。”

她皺了皺眉。真的已經過了一個星期了嗎？“我還不能走。”她搖著頭說。

“我明白你有多想找到他。”他的語氣溫和，措辭小心，“但是他那個追蹤器的信號在一天天地減弱，電量也只剩下百分之四。再說，報告已經提交上去了——我們從塞爾基①身上得到的數據不足。政府不允許我們再留在這一帶，通行證已經被撤回——所有人都得離開。”

愛倫的腦袋本來有些昏昏沉沉，聞言倒是清醒了些， “哎啊！②這一種群的塞爾基使用的是一種全新的方言——怎么就數據不足了？”

“政府一開始不希望我們在這里查來查去的，”盧卡斯聳了聳肩，“為了讓你能夠一直在那邊調查，公司已經用盡了一切借口。到了后天，他們就會包下一架飛機把你接走。那時候暴風雪應該停了。”

“讓公司推遲一下，”愛倫果斷地說，“女王給我看了它的那些卵。”

線路一下子充斥著靜電干擾的聲音，仿佛是她耳邊響起的另一種風雪聲。盧卡斯的臉一動不動，愛倫還以為是畫面卡住了。

“女王……給你看了——？”

愛倫點點頭。

“快，快告訴我你拍下來了。有視頻嗎？有樣本嗎？”

“我……沒有。我本來要馬上潛回去的，但是暴風雪把我困在了這里，一直到了現在。”

“你確定那就是人魚的卵？”

愛倫又點點頭。

盧卡斯倒吸了口氣，伸出一只手摩挲著臉，臉上的皮膚都快被拉扯下來了。“這么大的事兒，”他抱怨道，“真不敢相信你竟然沒主動打過來。”

“我本來想打的，但是手機沒電了。”

“如果你能夠拍一些片段下來，我能再給我們爭取一點時間。我聯絡一下公司，或者去找環境自然部的人，也許我能夠說服他們——”

“好。”她擺弄著耳機，很想重新戴上。

“你那邊的補給還剩多少？”

她掃視了一遍帳篷內部，點了一遍現有的物資。剩余的氧氣只夠在冰下潛水六個小時，但是營養棒①卻還有很多。她的味蕾已經受夠了營養棒那種批量生產的味道，但是現在氣溫低、環境苦，這種東西至少能讓人活下去。“我還能堅持一下。”她說。

“好。”他深呼吸了一下，“我稍晚再和你聯絡。記得拍照。”

他的臉閃動了一下，消失在了屏幕上。現在，她耳邊只剩下凄切的風聲，屏幕上的色彩顫抖變換著，瞬間融入黑暗的背景之中。

愛倫用冰涼的手掌根部按壓自己的眼睛。她想象著湖底的景象：隔著一層厚厚的冰層，灰暗陰沉的雪天投下一縷縷光柱，在水波中輕微蕩漾，漸漸消失在深處。她越是想象，受到的誘惑也越是強烈——她的潛水工具就在手邊，冰窟就在十步遠的地方——

但是，帳篷外風雪肆虐，一旦走出去，她會直接被吹到半空中。

一年前，愛倫的父親就在這里，調查“淡水種”人魚族群的傳言。他只身前來，絲毫不理會當地人的警告：人們稱這片區域非常危險，多少年來，冰川吞噬了無數人的生命——這是他們的原話。父親向公司成功報告了自己的成果，卻在幾天后失聯。愛倫在想，當時父親是不是也像現在的自己這樣，對于調查的進展欣喜不已，因此敢于留在這里與人魚待在一起，即便這并不是個好主意。

嘎吱、嘎吱、嘎吱，她身下的冰層在響——就像老舊樓梯上的腳步聲。她哆嗦了一下，身體往大號的保暖夾克里縮了縮。她重新戴上耳機，聽著人魚在冰層下的叫聲。愛倫轉動刻度盤，將這些叫聲放慢，想聽得更清楚些，從雜音中抽取出語言。

她閉上眼，背靠著自己的帆布背包，彈動舌頭，近乎完美地模仿著人魚的叫聲。

塞巴斯蒂安·里巴一直在追尋人魚的蹤跡，畢生都居無定所、無拘無束。他乘飛機就像普通人搭公車那么頻繁，熟讀游客會話手冊來克服語言障礙。當一名社工將一個瘦骨嶙峋的棕眼幼童交給他的時候，他徹底呆住了。

“孩子她媽到底在哪兒？”他問道，“這孩子沒別的地方可去了嗎？為什么我得撫養她？”

愛倫縮著下巴，怯怯地看著塞巴斯蒂安。他的胡子和太陽穴是灰白色的，身上的衣服皺巴巴，看起來好像剛剛起床。他用西班牙語激烈地和社工爭執著，栗色的雙手打著手勢。那時愛倫只有七歲，她不確定自己是否喜歡父親。

到了十歲的時候，父親似乎也并不喜歡她。

每隔幾個月——有時候甚至是幾個星期——她就要去新的國家、新的學校讀書，從奧克尼群島到基利亞特亞姆的干熱地區①，或者介于兩者之間的任何地方，她永遠來不及結交真正的朋友。伴隨著她的只有小型招待所和出租房，還有反復打包的同一批重要的行李：特里同的小雕像，肩膀上都長了藤壺②;斐濟美人魚③的復制品，散發著一股灰塵和變質膠水的臭味;一幅素攀瑪差④的畫像，尺寸比愛倫整個人還要大，畫中每一塊鱗片都是用微微發光的金箔做成的。愛倫第一次看到這幅畫像的時候，伸出手想去摸摸魚的尾巴。

“住手！”塞巴斯蒂安厲聲道，打了她的手，“這可不是玩具！”

她看各種語言版本的動畫片來打發時間，模仿里面的發音直到學會了為止。她十一歲的時候，有一天晚上，她在看一本從沒看過的動畫片，看得非常認真，塞巴斯蒂安將廚房門推開一條縫，遞給她一碗方便面。當他注意到動畫片的內容時，他愣了愣。屏幕上，小美人魚正在撥弄自己的紅發。塞巴斯蒂安看著女兒說：“你喜歡這個？”

她抬頭看他，動畫片艷麗的色彩映在她的臉上，好似透過玻璃花窗的光。在此之前，他從沒有問過她的任何喜好。“嗯。”她飛快地接道。塞巴斯蒂安笑了，把方便面遞給她;那是父女兩人第一次親密無間地共進晚餐。

那時，來自海洋的未知聲音一直有多年的記錄，但是到了愛倫十二歲那年，深海考察活動在全世界開展起來，人魚的世界才漸漸揭開了神秘的面紗。

在法國一個小旅館的房間里，她和塞巴斯蒂安共同觀看了關于人魚考察發現的首次實況直播。塞巴斯蒂安的雙腿盤著，她則坐在他的腿上，吃著旅館免費贈送的餅干。她感到腦袋后方濕濕的，因為父親剛剛在洗澡，是匆忙擦干身子穿好衣服的。在充滿顆粒感的鏡頭里，一座座由巖石和鯨須筑成的城市群深藏在幽幽的海水之中。城市的居民們有著半人半海牛的外形，全都長著觸須和厚厚的脂肪。“好家伙，我是對的！”塞巴斯蒂安一躍而起，害得愛倫直接一頭栽倒在地毯上。“不同的時間，全世界不同的地點——我就知道絕不是偶然！”正當他跪在她身后祈禱的時候，她好奇地伸手去撫摸屏幕，在一張張長相奇特、難以辨認的臉上留下沾有黃油的手指印。

塞巴斯蒂安一夜之間成了權威人士。他的采訪上了美國電視臺，塞巴斯蒂安對于“塞爾基”的說法嗤之以鼻——鑒于它們酷似海豹的外形，當時西方媒體多以該詞來稱呼這一全新的物種。愛倫對塞爾基的語言著了迷，很快就把動畫片拋諸腦后了。

十六歲生日前夕，愛倫獲得了深海生命考察公司——塞爾基研究領域的領頭羊——的入職資格，成為一名學徒。父親鼓勵她接受了這份工作。她參與了無數次隨行考察，一般戴著耳機坐在船尾，船后的水里拖著一只傳聲器。她看著船員們網起一只只塞爾基采樣，在它們的魚鰭上打上跟蹤標記。塞爾基的慘叫讓她有些瑟縮。她最喜歡的還是回程的時候，可以聽聽一整天記錄下來的音頻，眺望無邊無際的海面，看著行船在水面上留下的泡沫尾跡。

同事們忙著標記塞爾基樣本，而她忙著自己的研究。在此過程中，塞爾基的生活習性也逐漸清晰起來。種群內部個體數以百計，跟隨它們的獵物一起季節性洄游：潛水員的相機記錄下很多細節，包括塞爾基如何巧妙地利用鯊魚的驅趕，捕到大量的魚群;塞爾基的網兜里捕滿蒼白的深海蜘蛛蟹，那些長長的蟹腿宛如手指骨頭。在較為溫暖的淺水地區，有幾種塞爾基會采集珊瑚群和海藻群為食。近岸棲息的塞爾基會在巴塔哥尼亞和赫布里底①的孤石上放聲鳴叫，與此同時，北極地區的塞爾基以獾紋為體征，會在夏季融化的冰川邊緣掠食——多年來，塞爾基一直被錯認成海豹或是海豚，鮮為世人所關注。

然而，它們的生活習性還有很多謎團尚待解決，尤其是它們的繁殖周期。它們的卵珍貴無比，公司為此不惜一切代價。

愛倫用手指摩挲著父親留下的那座特里同雕像肩膀上的尖銳藤壺。在所有的遺物中，除了素攀瑪差的畫像，她最喜歡的便是這座雕像。此刻，加固過的帳篷壁在她周圍一會兒鼓起一會兒收縮，帳篷的地釘深深地扎進冰層里，在寒風中苦苦支撐。握著這雕像能讓她的心緒保持平靜。

通訊系統的控制面板再次閃起紅燈。自從上一次和盧卡斯通話后，她一直躺在帳篷里休息。她掙扎著起身，在按下按鈕后，屏幕上彈出一條短信：

追蹤器的信號在移動，就在你的帳篷下方。——盧

她將雕像握得更緊了。

在人類發現塞爾基以后，塞巴斯蒂安一直過著漂泊的生活;應該這么說，塞爾基這一發現讓他更頻繁地換地方了。他不喜歡工作受人監管，因此公司做了讓步，只要他隨身佩帶追蹤器即可，這也是該研究領域所有工作人員的標配——愛倫的追蹤器夾在袖子上。塞巴斯蒂安失蹤以后數月，他的追蹤器信號在半徑五十米的范圍內移動，這也是愛倫起初執意要參加此次考察旅行的主要原因。公司假定愛倫的父親已經死亡，只是想讓愛倫證實父親的發現。但是如果信號還在移動，她暗自想道，那他一定還活著。

在愛倫抵達格陵蘭之前，信號已經日漸微弱，很久都沒有移動了;現在它再次移動起來——就在她的正下方。

她戴好頭罩耳機，調高音量。什么也沒聽到，什么聲音都沒有。

“爸爸？”她對著麥克風低語道，接著意識到自己的行為有多愚蠢。信號來自湖底深處，爸爸又沒有潛水裝置。因此，她想到了另一種方法：她用舌頭抵住柔軟的上顎，彈出一個軟音。朋友？

發音并不標準——女王聽到了一定會嘲笑她的。她又試了一次。

朋友？她重新調整舌頭的位置，舔了舔嘴唇，用口哨吹出低沉的聲音。是什么東西在動？

相對來說，該種群的方言愛倫掌握得并不好，盡管她的腦海中思緒萬千，卻難以流暢地提出問題。她找來了自己的潛水服和潛水裝置——

一陣強風吹彎了帳篷的撐竿，生生將它吹斷了。

起初，這一種群的幼仔——去年剛剛出生的小家伙們——都格外喜歡愛倫。它們才長出顯眼的半圓形腦袋和球狀口鼻;在嬰兒期的時候，它們全身長滿了臟毛，如今正在脫落，因此它們身體的表皮像舊沙發那樣滿是斑塊。她第一次下水的時候，這些幼仔圍在她的身邊游來游去，伸出長蹼的手，露出骨節分明的指尖，敲敲她的氧氣瓶，拉扯上面的管子或者她的緊身潛水服。一只年長的雌性塞爾基注意到了這一切，它的觸須長長的，泛白的下腹部滿是皺紋。幼仔對它的態度十分順從，它應該就是這一種群的女王。女王的黑眼睛深不可測，但是最終似乎接受了愛倫的存在。它從她身邊游開，吐著氣泡哼了一聲。

格陵蘭政府不想讓公司在該地任意妄為，堅持派人陪同愛倫來實地考察。他們派來的就是主攻生理學的盧卡斯。他采取各種方法來收集塞爾基的糞便，分析它們的飲食和消化等情況;他從幼仔的排泄物中發現了動物的殘留成分，表明這一種群的塞爾基能夠狩獵，獵物是分布在冰川地區的麝香牛①，類似的狩獵行為愛倫也曾在“海洋種”塞爾基身上見過。只要一有靠近的機會，盧卡斯就會拿著聽診器，挨個傾聽它們有力的心跳聲。一天晚上，他的聽診工作正忙得不亦樂乎——成群的塞爾基幼仔爬到冰層上，在子夜太陽②下取暖，一齊聆聽著一只成年雄性說話，聽起來它像是在講故事。愛倫也搭好了設備，以便記錄下它的聲音。多年以來，她對塞爾基的語言系統了如指掌，要理解其中的含義對她來說不算太難。但這次她卻一直皺著眉頭。

盧卡斯收好聽診器，緩緩地蹲到她身邊。“怎么回事？”他低聲問。

愛倫撅起嘴。因為語言能力強，她一直認為自己很熟悉塞爾基的語言。但突然間，她感覺自己成了個外行，像是要拼命看懂低齡的動畫片一樣。“我從沒有聽過這種方言，”她回答道，盧卡斯又繼續走動起來，“它們的語法和音韻一定是獨立于‘海洋種塞爾基發展出來的。當然，也沒什么奇怪的，畢竟它們與世隔絕，但是……”

女王湊近了，轉頭盯著愛倫的示波器看。它發出疑惑的聲音。

“呃……”如果面對的是“海洋種”塞爾基，愛倫也許能用基本詞匯來向對方解釋自己的意圖和示波器的功能。可現在，她就像嬰兒一樣，根本沒法說話。女王接受了愛倫的沉默，注意力轉向了她的頭發。愛倫一松開發髻，它便發出歡快的鳴叫聲。塞爾基講完了故事，幼仔們一個接著一個睡著了。愛倫抓住機會在電腦上靜靜地寫著報告，女王用靈巧的手指將小魚的骨頭纏進愛倫的卷發中。這種觸感讓愛倫想起了自己的媽媽，很久之前在睡前的時候，媽媽也會這樣給愛倫編頭發……女王接連發出短促而輕柔的顫音，一遍又一遍。愛倫不再打字，仔細傾聽著。最后，她彈動自己的舌頭，模仿出了這種發音，女王停下了手頭的動作。

愛倫側過臉，原本以為女王會很高興。但是女王的眼睛卻直直地看著愛倫的筆記本電腦。電腦屏幕退回了屏保模式，顯示出一張多年前愛倫在哥本哈根①拍的塞巴斯蒂安的照片。愛倫拍下了他側著身子演講的瞬間，可能正講到有關美人魚紀念銅像的趣聞軼事，那座銅像就位于他身后的港口。當時愛倫的小手還不太拿得穩相機，照片沒拍好，塞巴斯蒂安的臉都失焦模糊了。但那是一次很棒的旅行，不僅是父女環球之旅的短暫停留，更是一次愉快的度假。

“你認識他。”愛倫斷然道。女王轉身離開，滑入了黑暗、絲滑的海水之中。

此后，愛倫每天都急切地想要潛水;每當夜間盧卡斯醒來的時候，都會看到愛倫埋頭在電腦前，戴著頭罩耳機，忘我地練習彈舌。潛入水中之后，她會循著父親的信號的大致方向，游向距離冰窟很遠的地方，顯然這并非明智之舉。有一次，她試圖以測量水域的面積和深度為由，在湖里四處打探。可她還沒游到三十英尺深的地方，女王就厲聲制止了她。

為了將人類侵擾的影響降到最小，格陵蘭政府規定考察活動的時長不得超過三周。臨近時限，愛倫提議盧卡斯先回到岸邊的研究站去。

“它們待在我身邊會更自在，”那天晚上喝湯的時候，她小聲說道，“夜間它們會允許我觀察它們，我有時能看到它們是如何捕捉麝香牛的。我甚至可能采集到血樣。”

這話戳到了盧卡斯的痛處。他嘗試過采血樣，但失敗了。“別裝了，你留在這里不是要收集更多的數據，”他說，“我又不傻。”

愛倫的湯勺在碗邊敲得直響。“女王知道些什么。它認出了我爸爸。再給我幾天來研究它們的方言——”

“我覺得……我覺得你父親已經死了，愛倫。即便一開始他的確還沒死，他也沒法在這湖底活這么久，一直等著我們去救他。”

她咬緊牙關。他誤解了她這么執著的原因。她起初來到這里時，的確是抱著父親可能生還的希望。但是等她和盧卡斯真的看到這里空曠遼闊的地貌，她就明白希望已然破滅，但怒火也隨之而來。是什么東西在移動父親的遺體，甚至是玩弄……她一想到這點就犯惡心。愛倫沖到電腦前，猛地翻開電腦。

“政府只給了我們三個星期，現在時間到了。”盧卡斯提高了音量，“難道你想被公司開除嗎？”

“我哪兒也不去。”她繼續忙自己最新的報告，“公司不會開除我的——我可是他們最好的翻譯。”

盧卡斯放下湯。“好吧，但是我不能留你一個人在這里。獨自一人潛水無異于自殺，更別說這里有那么多人員失蹤報告——”

“必須冒險一試，”她指了指設備，“有它幫忙就夠了，再加上全天候都能聯絡到研究站的通訊系統。我哪里真的是獨自一人，嗯？”

盧卡斯看起來很受傷。愛倫也清楚，即便是攜帶了能夠實時監測她生命體征的機器，獨自一人潛水依舊是危險重重。愛倫張口想要道歉。不過，盧卡斯在這方面更是缺乏經驗和訓練。她在他臉上讀出了這樣的意思——他想要不顧責任地回到溫暖的研究站，然后再回家去，這才是明智之舉。“再給我幾天。”她說。

第二天早上，盧卡斯叫了一架飛機離開了。他從舷窗看著愛倫逐漸縮小成了一個點，在蒼穹之下顯得如此微不足道。

盧卡斯一走，塞爾基變得越發大膽起來。女王常常掐愛倫的腰，發出咯咯的聲音，就好像媽媽過分擔心自己的孩子營養不良似的。并且，它開始把食物作為禮物送到愛倫的帳篷外邊。一天早上，愛倫拉開帳篷，看到好大一堆紅點鮭②。

她不想冒犯女王。因此，在女王期待的目光下，愛倫直接拿起一條生魚咬了起來。咬碎的魚鱗粘在了她的嘴唇上，感覺就像是碎糖;魚的內臟嘗起來很苦，膽汁順著她的胳膊往下流——但是她全吞下去了。女王臉上露出了明顯的笑意，伸出長蹼的手來召喚她。過來，愛倫很確定它的意思，給你看……

愛倫使勁拉好緊身潛水服，將氧氣瓶和各類儀表背到肩上——包括整套常規的溫度調節儀器。她后仰入水，在女王的帶領下潛向湖底深處。愛倫與地面之間由一根安全繩連接，安全繩達到了初始安全極限，她不得不通過拉扯來讓安全繩伸長一些。她們一直游到了光線完全消逝的地方，水壓將愛倫往下吸，她的呼吸變得困難。深度計的指針指向了八十英尺。

她的腹部最先抵到了湖床，湖床尖利的石塊戳到了她的肋骨。她摸到了腰帶上的手電筒，啪嗒一聲打開了電筒。只見一道白光劇烈地晃動了一下，女王尖叫著一掌打落了愛倫手中的電筒。電筒一邊微微閃著光，一邊向下沉，落入了一條狹小的縫隙里不見了。

女王拉著她往前游動。愛倫的雙手撫摸著湖床那凹凸不平的堅硬表面，試圖在一片黑暗中摸出點頭緒來。突然，她們停在了裂隙的邊緣，愛倫的手指感受到了邊緣那鋒利的輪廓。她的心臟怦怦直跳——她會看到……？

女王發出顫音。緊接著，河床的裂隙發出了光亮。

起初，愛倫還很迷茫。她皺著眉頭，將一只手伸向光亮，有什么東西撫過她的指尖，那是一叢叢凝膠狀的東西，像珍珠一樣，顫動著發出微弱的生物光。每一顆都只有她的拇指指甲那么大，暗色的、未成形的內核正在膠狀物的包裹中蠕動。

她的潛水面罩里有攝影機，要拍攝也很容易，可以將直播的畫面經過通訊系統同步給研究站。這樣一來，政府會屈服于公司的施壓，不得不繼續對外開放此地，以便進一步的考察研究。那么，她也會有充裕的時間來搜尋父親的信號的源頭，了結這樁心事。

但是，她注意到了女王的凝視——曾在子夜太陽下為她編發的女王。她不禁揣測自己到底做了什么能夠贏得這般信任，所以到目前為止也不敢輕舉妄動。她很想問，為什么給我看這個？女王似乎明白愛倫的困惑，它伸出手來，用冰冷的指尖愛撫著愛倫的臉頰。

暴風雪停了。

愛倫晃晃悠悠地站了起來，在凜冽的空氣中喘著氣。她環顧四周，帳篷的殘骸以及各類物品散落在冰層上。剛才，她成功爬進了雙層繭狀應急避難裝置，得以逃過一劫，真的是太險了。

除了地平線上那肉紅色的殘云，眼前的世界遠比她印象中更為空曠和灰暗。環繞在湖邊的鋒利的巖石，成了狂風的樂器，成了古老的鬼魂呼嘯的喉道。天藍色的湖冰上四處閃著亮光，亮光之上的陰影是那些在緩緩移動的麝香牛。她一扭頭便瞧見自己的帳篷外來了一份新禮物：一根骨頭做的長矛深深地扎進冰層中，長矛上扎著一條七鰓鰻①。

她想起了先前生吃鮭魚的經歷，不禁嘔吐了起來。她頭發中編織的魚骨在風中叮當作響。她擦了擦面頰上的口水，注意力從鰻魚重新回到了各種裝置和工具包上。她檢查了通訊系統是否遭到損壞，發現設備還能正常使用。她的早餐還是老一套，營養棒嘗起來就像是橡膠，還很黏牙;隨后，當她一邊套上緊身潛水服的時候，一邊還不忘把營養棒的殘渣從牙縫里摳出來，氧氣瓶的背帶勒得她鎖骨疼。

潛水安全繩就在冰窟邊上，依舊好好地纏在卷軸上。她將安全繩的一端扣在自己的裝備上，將檢測生命體征的電極固定在了自己的太陽穴和胸口上，她的雙手抖動如紙。她將呼吸器塞入口中，通過深呼吸將其調試了一番。她最后掃了一眼湖上的景色，想象著起重機和工廠在這里宛如菌菇一樣拔地而起的景象。然后，她打開了潛水面罩里的攝像機，通訊系統開始將直播的畫面同步到研究站。她希望盧卡斯此時正在屏幕前：那樣無論她在湖底發現了什么，他也能夠親眼看到。

她后仰入水。以往，塞爾基都會在冰窟附近游來游去。但是今天她下了水，卻沒有發現它們的身影，只有跳動的藍色光線。她在水中浮動著，等待它們的出現，但是什么也沒有發生。

她的機會來了，現在那些魚卵無人看守。她徑直往下潛去，岸上安全繩的線軸不斷轉動。她繼續下潛，直到黑暗完全吞沒了她，空間迷失感讓她恐懼不已。她用手掌拍打著河床，借力將自己推向前。她摸索了半天，卻是一無所獲。塞爾基的眼睛能夠在深水中適應黑暗的環境，通過各種方法找到巢穴;她這次帶了LED頭燈代替電筒。可當她打開頭燈后才沒什么用，這里的黑暗濃烈得難以穿透。

她沮喪地用腳踢著河床，在河床上毫無目的地蹦來跳去。

一個小光點慢慢升起，在她面前游弋著。

愛倫困惑不已，伸出雙手攏住光點，將它帶到面前。

發光的是一只剛孵化的塞爾基。一只微型的人魚，后鰭狀肢還未長開，觸角長長地拖著，宛如一絲絲斷開的蜘蛛絲。

她抬頭一看，無數的光點包圍了她。淚水模糊了視野，光亮在她的眼中折射變化著。

深水如此黑暗，這些小生命如此輝煌;有那么一刻，她產生了置身于星空中的錯覺。

青綠色的奇異微光之下，女王來到了她的身邊，臉上帶著微笑。

愛倫取下呼吸器，以微笑回應。

然而，愛倫畏縮了一下，低頭一看：她的手掌被咬了一個小口子，一股細細的血流從口子里滲了出來，就像一縷煙霧一樣盤旋著升起。她緊皺眉頭，正要把呼吸器放回嘴里，可是女王一掌打落了呼吸器。就在此時，愛倫注意到了女王另一邊的臂彎里夾著的東西。

一顆人類的頭顱。

盡管人頭的表面千瘡百孔，像是遭到毛蟲咬過的葉片，但是在冰冷的湖水中，人頭整體保存完好，那灰白的胡須和太陽穴依稀可見，還有鼻子上的骨節——和愛倫的鼻子一模一樣。女王將手伸進破裂的人頭之中，從里面掏出了什么東西。它對著愛倫攤開手心——一個小小的裝置，一點也沒有破損，信號燈微弱得可憐。女王將人頭丟到一邊，任其下沉。女王的子嗣們一下子全涌到了愛倫的面前，在她黑色的眼睛里留下一片強烈的光亮。

愛倫身邊漂浮著被咬斷的安全繩。

她張開嘴尖叫，冒出了氣泡，剛孵化出來的塞爾基們趁機游進了她的口腔：它們鉆進她的舌頭，撕開她的臉頰內側，將柔軟的皮肉一絲絲地拉扯下來，然后往更深的地方而去——它們撐開她的喉嚨，直到內壁開始撕裂——

愛倫的眼睛鼓起，絕望地搜尋著父親頭顱的下落，它落在了一堆骨頭里——腿骨、顱骨還有盆骨，無一例外都被啃噬得難以辨認。塞爾基的巢穴是人類的墳墓。最早的一批殘骸可以追溯到幾十年前。

她突然間明白了那些禮物的含義，可是為時已晚。

【責任編輯：吳玲玉】

①塞爾基（Selkie），蘇格蘭傳說中一種生活在海里的女妖，由死在海里的女人變化而成，在海水中為海豹的形態，到了岸上會脫下海豹皮變為人類女性的模樣。

②此處原文為西班牙語，以下幾處不另作注釋。

①營養棒（Nutribar），一種能夠提供日常營養和能量的方便食物，多由谷物和果干組成。

①奧克尼（Orkney），蘇格蘭的群島，該地正是塞爾基傳說的發源地;基利亞特亞姆（Kiryat Yam），以色列海法灣區的北部城市，有過眾多目擊人魚出沒的傳聞。

②特里同（Triton），古希臘神話中的海洋使者;藤壺，一種小型的海洋甲殼動物。

③斐濟美人魚是美國歷史上著名騙局，一個馬戲團經紀人用膠水將猴子軀干和魚尾巴進行粘合，制造出人魚標本的假象。

④素攀瑪差（Suvannamaccha），出現在泰國等東南亞國家版本的印度神話《羅摩衍那》中的人魚公主。在泰語中，“素攀”意為“金”，“瑪差”意為“魚”。

①巴塔哥尼亞（Patagonia），阿根廷境內的沿海高原地區;赫布里底（Hebrides），位于英國蘇格蘭西部。

①哥本哈根（Copenhagen），丹麥首都。其標志性建筑美人魚銅像正是來自丹麥童話作家安徒生的作品《小美人魚》。

②紅點鮭，一種分布在北極地區的淡水魚。

①七鰓鰻，又名八目鰻，分布在北冰洋地區，眼睛后面身體兩側各有7個鰓孔因此而得名。