北極海冰的作用

冰華

美國國家海洋和大氣局指出，北極海冰正在以每十年減少13.2%的速度縮減。2018年夏季，北極圈內某些地區的氣溫竟超過了30℃，北極大氣升溫速度是地球其他地區的兩倍。這些因素都令人擔憂北極海冰有朝一日會徹底消失。然而，最重要的是，北極海冰從七個方面影響著全球生態安全：

反射陽光，幫地球控溫。地球兩極之所以寒冷，一是因為陽光直射少，二是因為白色海冰能將大部分陽光反射回太空，限制熱量吸收。隨著海冰面積不斷縮減，海水面積增加，北極地區吸收的熱量會不斷增多，海冰融化又會導致吸收更多熱量。這樣的惡性循環，也是全球酷暑天氣越來越多的重要原因之一。

影響洋流。通過調控極地地區熱量，北極海冰還能影響全球氣候。大氣循環和洋流相當于熱量調節的引擎，使熱量在各地區流動以求平衡。海冰縮減導致北極地區升溫，縮小了與低緯度地區的溫差，阻礙了大氣循環。由于熱鹽環流需要高緯度地區的寒冷海水下沉，但風的模式改變使更多海冰被吹到大西洋，融化為冷淡水，而且海冰融水密度低，很多海冰只漂浮在洋面，還阻礙了赤道海域的溫暖海水流動。

隔絕海水和空氣的熱交換。在冬季，北極海冰下的海水溫度遠低于當地氣溫，起到了隔溫作用。但隨著海冰消融和斷裂，冰蓋上出現的裂縫便使得熱量擴散。美國國家冰雪數據中心指出，北冰洋同大氣之間近一半的熱量交換是通過海冰裂縫發生的。

控制甲烷氣體。北冰洋內存在著大量甲烷氣體，研究人員推斷微生物和海床沉積物是其可能的來源。研究指出，氣候變暖會使北極海冰釋放的甲烷不斷增加，如果其全部釋放進大氣，將會給地球帶來氣候災難。

限制極端天氣發生。北極海冰減少，還會導致北極地區風暴變得更猛烈。完整無損的冰蓋能限制由海洋向大氣輸送的水汽量，使得強風暴雨難以形成。隨著海冰面積縮減，暴風雨更易形成，海浪變得更加洶涌，海岸侵蝕還威脅到當地人的生存。

為原住民提供家園。由于海岸被淹沒，近180個阿拉斯加原住民社區受到威脅，至少12個社區決定搬遷到地勢更高的區域。北極地區許多原住民依靠捕獵海豹等動物為食，海冰的消退使捕獵變得越來越艱難和危險。隨著海冰面積減少，北極油氣資源變得容易開采，其他地區人群鉆井采油等活動不僅破壞極地脆弱的生態環境，也威脅到原住民和野生動植物的生存。

為極地動物提供棲息地。因海冰面積減少，北極熊、海豹、海象、北美馴鹿等動物生存和活動空間受到影響。而海水酸性的增強，可能對貝類、珊瑚及一些浮游生物造成致命威脅。