誰是森林縱火者

九命湖

2019年年底，澳大利亞新南威爾士州和昆士蘭州發(fā)生了一百多場火災。森林大火席卷了澳大利亞東南部，其間還發(fā)生了許多不可思議的事情。

一次，昆士蘭州的一片山林著了火，樹木和野草嗶嗶剝剝地燃燒著，火浪咆哮著迅速往前推進。一條高速公路從山林中穿過，宛如一條天然的隔離帶，本可以阻止大火蔓延，沒想到山火好像長了腳一樣，跨過十幾米寬的高速公路，蔓延到了另一邊。還有一次，新南威爾士州的一片樹林著火了，猩紅色的火球往四面八方翻滾起來，濃煙不住地升騰，形成了一朵朵巨大的蘑菇云，死死地壓著大地。林間有小溪潺潺流過，如同一道天然屏障，本可以阻隔火勢蔓延，不料山火竟然飛過小溪，點燃了對岸的枯草。

大火燒得十分蹊蹺，這火從何而來？難道有人縱火？縱火者又是誰？這種奇怪的現(xiàn)象早在多年前就引起了科學家羅伯特·戈斯福德的關注。

2011年，羅伯特曾到火災現(xiàn)場去調(diào)查。森林里，沖天的火光映紅了消防隊員和救火志愿者的臉龐，他們有的舉著高壓水龍頭滅火，有的拿著鏟子挖出隔離帶。天空中不時有飛機掠過，一枚枚水彈從天而降，澆滅了一些山火。在他們的共同努力下，終于控制住一處山林的大火。然而，他們還來不及喘口氣，這處山林竟然又熊熊地燃燒了起來。

羅伯特在地面細細勘查，樹木、藤蔓，甚至苔蘚，他都一一細查，始終一無所獲。一天，他正在火場觀測，突然耳畔傳來一陣陣凄厲的鳥叫，就像有人在哭泣似的。他抬頭一看，一大群鳥在火場上空盤旋，難道是鳥放的火？這時，鳥群俯沖下來，捕捉從火中逃竄出來的小兔子、老鼠。羅伯特拍拍自己的頭，自言自語地說：“鳥怎么會放火呢？”這話被一個原住民聽見了，他告訴羅伯特，有一次森林大火時，他親眼看見一只鳥用爪子抓起一根燃燒的樹枝，不慌不忙地丟在不遠處，點燃了那里的樹叢。

羅伯特覺得這太匪夷所思了，他一度以為是那些鳥餓極了，想抓住從火中倉皇逃竄的獵物，卻失手抓了著火的樹枝，發(fā)現(xiàn)抓錯東西后又趕快丟掉，意外引起了火災。后來經(jīng)過六年的研究，他進行了多次實地采訪，研究民族志，還訪問了許多牧民、消防隊員、研究者和原住民，記錄下逾20件猛禽縱火目擊報告，他終于確定澳大利亞八成火災的罪魁禍首是一種名叫嘯鳶的鳥。

許多人覺得難以置信：嘯鳶為什么會四處縱火呢？嘯鳶是一種中型猛禽，以兔子、老鼠、蛇、蜥蜴、昆蟲和一些小鳥為食。雖然嘯鳶飛行速度快，還有尖利的喙，奈何它捕捉的那些動物都非常會躲藏，它們會迅速鉆進草叢里，躲在樹枝間，嘯鳶失去目標后根本無法捕捉到獵物，只能挨餓。后來，嘯鳶發(fā)現(xiàn)草叢、落葉或者樹枝燃燒的時候，兔子、老鼠、昆蟲等小動物會從中跑出來，于是它們四處放火，逼出躲藏起來的獵物，自己則趁機捕食，大快朵頤。

原來“縱火者”會飛，羅伯特拍攝到一段視頻：嘯鳶用嘴叼起燃燒的樹枝，丟到高速公路的另一邊，還用爪子抓住樹枝，空投到小溪的對岸。更神奇的一幕是幾個澳大利亞人在郊外野炊，一只嘯鳶叼來一根樹枝投入火堆中，等到樹枝點燃了，嘯鳶就抓起燃燒的樹枝四處放火去了。

嘯鳶不僅從火場中取火，竟然還學會自己點火，真是一個聰明的“縱火者”。