普利策獎得主悉達(dá)多·穆克吉:人類征服基因的時代已經(jīng)到來

《基因傳》本書罕見地完整講述了基因理論的起源、發(fā)展和未來，按照時間順序和故事情節(jié)展開，是一部反映基因發(fā)展史的傳記。同時，《基因傳》也是一部科學(xué)家們在探究基因奧秘的過程中攻堅克難的故事，像偵探小說一樣，以科學(xué)家們不斷遇到的新問題為線索步步深入，既深入淺出地梳理了基因理論的脈絡(luò)，又真實(shí)記錄了科學(xué)家們的合作與斗爭、成功與失敗。

本書內(nèi)容的編排按照時間順序與故事情節(jié)展開，因此我們也可以把它當(dāng)作一部反映基因發(fā)展史的傳記。該故事起源于孟德爾（Mendel）種植豌豆的花園。1864年，他在摩拉維亞一座不起眼的修道院里發(fā)現(xiàn)了“遺傳因子”，可惜這項具有劃時代意義的成果旋即被人們遺忘（“基因”一詞直到幾十年后才問世）。孟德爾定律與達(dá)爾文進(jìn)化論有部分內(nèi)容不謀而合?；蚋拍畹臋M空出世使得英美兩國的改革派喜出望外，他們希望通過操縱遺傳規(guī)律來加速人類進(jìn)化與解放。20世紀(jì)40年代，納粹德國為了實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到瘋狂的極限，他們利用某些殘忍的人體實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證優(yōu)生學(xué)理論，其中包括監(jiān)禁、絕育、安樂死以及滅絕人性的屠殺。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展促成了生物學(xué)領(lǐng)域的革命。研究證實(shí)DNA（脫氧核糖核酸）就是遺傳信息的載體。如果我們使用專業(yè)術(shù)語來表述基因的“作用”，那么基因就是通過編碼化學(xué)信息來合成蛋白質(zhì)，從而控制生物的性狀并且行使生物學(xué)功能。詹姆斯·沃森（James Watson）、弗朗西斯·克里克（FrancisCrick）、莫里斯·威爾金斯（Maurice Wilkins）與羅莎琳德·富蘭克林（RosalindFranklin）都是杰出的科學(xué)家，他們共同努力的結(jié)果揭示了DNA 三維結(jié)構(gòu)的奧秘，并且提出了具有標(biāo)志性意義的“DNA 雙螺旋結(jié)構(gòu)”學(xué)說。隨后科學(xué)家們乘勝追擊，迅速破解了遺傳密碼的規(guī)律。

20世紀(jì)70年代，有兩項對遺傳學(xué)起到重要影響的技術(shù)問世，這就是我們耳熟能詳?shù)幕驕y序與基因克隆，它們分別代表著基因的“讀取”與“復(fù)制”（“基因克隆”包括所有用于從生物體中提取基因，然后經(jīng)過一系列體外操作后獲得雜交基因，并且這些雜交基因可以在活細(xì)胞內(nèi)大量復(fù)制的技術(shù)）。20世紀(jì)80年代，人類遺傳學(xué)家開始使用這些技術(shù)比對并鑒別疾病相關(guān)基因，例如亨廷頓病與囊性纖維化。開展此類基因鑒定工作意味著遺傳病管理進(jìn)入了新紀(jì)元，而這些技術(shù)能夠讓父母對胎兒進(jìn)行篩查，如果胎兒攜帶危害健康的突變基因，那么父母可以選擇終止妊娠（對于許多為胎兒檢測唐氏綜合征、囊性纖維化或者泰伊—薩克斯二氏病基因的父母，以及那些接受BRCA1或BRCA2基因檢測的女性而言，他們實(shí)際上已經(jīng)成為基因診斷、管理與優(yōu)化領(lǐng)域的受益者）。本書講述的故事并非遙遠(yuǎn)的夢想，人類征服基因的時代已經(jīng)到來。

我們在許多人類腫瘤中發(fā)現(xiàn)了多種類型的基因突變，這也為深入了解此類疾病的遺傳學(xué)改變奠定了基礎(chǔ)。同時，人類基因組計劃的實(shí)施則將該領(lǐng)域推至自然科學(xué)的巔峰，并且在堪稱典范的國際合作中順利完成了全部人類基因的比對與測序工作。2001年，人類基因組草圖正式公布。根據(jù)基因組計劃的發(fā)展方向，我們將從基因?qū)用鎭砝斫馊祟愡z傳過程中變異與“正?！钡男袨椤?/p>

與此同時，基因還涉及某些敏感內(nèi)容，例如民族關(guān)系、種族歧視以及智力差異，當(dāng)然這也可能成為政治與文化領(lǐng)域中引起廣泛爭議的焦點(diǎn)話題。除此之外，基因也顛覆了我們對于性別、身份以及選擇的理解，從而直接影響到每個人的切身利益。

本書用敘事的手法講述了基因概念的歷史演繹，而我也借此來追憶家族變遷的世事滄桑。