先放一把火

1988年6月，在美國黃石公園的南部邊界，閃電引發了一場森林火災，仿佛一場接力賽，一個地方的火災突然引發另一個地方的火災，終于釀成一片火海。7月14日，一處火災燒掉了4700公頃森林，另一處火災燒掉了2900公頃森林，這還不是最嚴重的。到了7月底，多處火源引起的大火燒到了一起。1988年8月20日是損失最為慘重的一天，超過6.1萬公頃的園區被燒毀。

在接下來的兩個多月時間里，超過一萬名消防隊員和軍人投身到滅火工作中，他們面對熊熊烈火卻束手無策。大火一口氣燒掉了32.13萬公頃森林，直到秋季的第一場雪降臨，火勢才最終退去。

為什么會這樣呢？從1890年起，美國森林管理局就對森林火災采取了“零容忍”的政策。黃石公園管理局有專業的消防隊，還會派飛機從空中監控火情。一有火災，消防隊員馬上就會過去滅火。由于他們的努力，火災的發生率已經大大減少。難道這一切做得還不夠？

1998年，康奈爾大學的3位地理學家布魯斯·馬拉默德、格列布·莫雷因和唐納德·特科特試圖找出爆發森林火災的原因。他們設計了一個非常簡單的模型，并在電腦上做模擬。

他們讓電腦在森林地圖上隨機地撒下火柴。如果火柴落在沒有樹木的空地上，就會自動熄滅。如果火柴恰好落在有樹木的小方格里，這棵樹就會被引燃。如果這棵樹著火，那么緊鄰著它的小方格里的樹也會隨之被點燃。這3位地理學家發現了“黃石公園效應”。揭示了黃石公園大火背后的秘密。

正是因為黃石公園管理局采取的“零容忍”政策，才導致樹木數量的增長速度加快。結果，森林老化的速度也加快。死掉的樹木在森林中橫七豎八地躺著，到處是灌木、樹枝和落葉，都是易燃物質。這使得黃石公園的森林處于一種極其不穩定的狀態：一旦爆發火災，很快就會蔓延到整個區域。

痛定思痛，黃石公園管理局改變了過去的做法。如今，公園的防火政策是禁止一切人為因素造成的火災，但如果是自然發生的火災，只要火勢沒有失控，沒有威脅到人類和建筑，他們就會聽任這些火苗自生自滅。甚至，公園的工作人員會故意把一部分存在火災隱患的死亡樹木燒掉，人為地燒出來一些隔離帶。

防范森林火災的最好辦法，也許就是主動地先放一把火。

（摘自《先放一把火》中信出版集團）