跨越女性獨立執行空間任務的門檻

編譯 喬琦

克里斯蒂娜·科赫重返地球，她完成了三次無男性參與的太空行走，也創造了在太空中停留的時間記錄，但你應該知道的遠不止這些。

不查谷歌和維基的話，你能說出多少宇航員的名字？

說出尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林的名字并不難。他們是首次登上月球的那兩個宇航員。你應該也很可能還記得為他倆駕駛指令艙的宇航員邁克爾·柯林斯。不過，因為他并非是第一批在月球上行走的宇航員，所以你對他的名字可能沒有那么熟悉。

2020年2月重返地球的宇航員克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）可能是下一個你該記住的名字。她和另一名女宇航員杰西卡·邁爾（Jessica Meir）完成了人類史上首次無男性參與的太空行走。雖然科赫女士在執行任務期間總共完成了6次太空行走，創造了在太空中停留的時間記錄，還對空間科學研究做出了巨大貢獻，但真正能讓她進入歷史教科書的是2019年10月的那次太空行走。

類似的情況還有薩麗·里德（Sally Ride），她作為第一個進入太空的美國女性為人們所熟知，而不是她在航天飛機機械臂研究上取得的卓越進展。在上述所有這些案例中，成為“第一”只是一件與時間有關的事情，并不在這些空間探索先驅的直接控制之下。

宇航員克里斯蒂娜·科赫2019年10月在太空行走時的自拍

這并不是說有一場主題為“第一個執行太空行走任務的女性”的競賽。實際上，科赫女士和邁爾博士能同時出現在那次太空行走任務中實際上完全是一場巧合。

美國宇航局（NASA）有48名在役宇航員，其中16名女性。第一次不涉及男性的太空行走本該發生在2019年3月，相關宇航員應該是安妮·邁克克萊恩（Anne McClain）和科赫女士。然而，當時只有一套可供女性航天員使用的宇航服，因此，就不得不安排她們其中一人與一名男性航天員搭檔執行任務了。

如果當時那次全女性太空行走能夠按原計劃順利展開的話，那么指揮員應該是邁克克萊恩女士，而非科赫女士。后者也就不可能成為同總統通話的那個人，這篇文章的主人公也會變成邁克克萊恩女士，因為按原計劃，她才是第一個走出氣閘的人。

科赫女士重返地球后還擁有了另一項與眾不同的身份：在太空中停留時間最長（328天）的女性航天員。目前，美國單次任務在空間中停留時間最久的紀錄是斯科特·凱利（Scott Kelly）的342天，而累計時長記錄則是佩吉·惠特森（Peggy Whitson）在3次空間飛行中達到的665天。科赫女士自愿參加了這次作為長時間空間逗留實驗一部分的任務。

我們在慶賀科赫女士如今保有的記錄之時，卻忽略了她的努力直接帶來的諸多成就。

2019年6月，科赫運用“空間6號”生物分子測序儀研究DNA樣本

科赫研究了日本蕪青在空間中的生長情況

2019年12月，科赫與冷原子實驗室硬件合影

2018年4月，科赫運用微引力實驗箱對高級燃燒系統展開維護

她在微引力環境下研究了日本蕪青，考察了引力和空間環境對整株植物健康、細胞發育和組織成長造成的影響。或許更為重要的一點是，科赫還觀察了成長中的植物影響人類社區的方式。人類通過食物團結在一起并且掌握在空間中培育植物的能力對未來持續時間較長的探月或探火任務中的社會動態平衡問題至關重要。

在運用微引力實驗箱研究空間站高級燃燒系統的過程中，科赫考察了火焰在空間中的行為。她的工作有助于航天器更高效地使用燃料，且有助于防火。即便是在地球上，這項知識也有助于減少燃燒污染物。

此外，科赫還運用冷原子實驗室展開了相關研究。在冷原子實驗室中，原子云會冷卻到只比絕對零度高約一百億分之一度的溫度，這樣科學家就能研究原子在極端溫度下的行為和量子特性。科赫在空間中展開的研究領域涉及腎臟健康、地球觀測、國際空間站農業相機、毛細血管結構試驗、微引力晶體試驗、生物制造設施、立方體衛星等等，所有這些努力都埋藏在那兩項紀錄的巨大光輝之下。

不過，這兩項紀錄也的確相當重要，因為它們標志著一項改變。

我們特別關心第一次無男性參與的太空行走是因為這就是一道門檻。科赫女士和邁爾博士還執行了第二、第三次全女性太空行走。這樣的任務之后還會有很多，但給我們造成的影響不會像第一次那么深遠，因為我們跨過了這道門檻之后，步入了一個女性也可獨立執行空間任務的全新時代。

類似地，科赫的長期太空停留任務也為我們提供了全新的認識，這些經驗和數據對未來載人探月任務、探火任務具有不可替代的作用。目前，有關輻射對女性影響的大部分數據都來自廣島核彈事件后的幸存者。那些資料表明，輻射對女性的影響似乎要遠高于男性。沒人知道這究竟是什么原因。而NASA的規章又限制了女性在空間中停留的時間，由于樣本實在太小，無法判定宇宙輻射是否會對女性身體產生與對男性不同的影響。科赫女士的長期太空停留任務標志著NASA已經開始認真思考將太空活動向全民開放的問題。

科赫（右）與杰西卡·邁爾在2019年10月的合影，她倆不但合作完成了第一次全女性太空行走，而且完成了第二、第三次

很多遺留問題只有等到科赫安全返回地球后進行研究才能得到解答。NASA的航天醫學外科醫生和科學家會像之前研究凱利先生和惠特森女士那樣仔細研究科赫的生理變化。

未來肯定會有人打破這些與停留時間相關的記錄。NASA也承諾，未來一定會有女性在月球上留下腳印。至少會有兩名女性航天員獨立展開全女性航天任務（也就是從發射開始就沒有男性宇航員參與）。或許，我們還能看到國際空間站迎來第一個全女性機組。不過，就現在來說，這些任務還只是停留在可能之上。科赫女士已經贏得了歷史教科書上的一席之地，在跨越所有這些門檻之后，她還為所有女性打開了空間旅行之門。

當然，希望她也能成為你能牢記的又一個宇航員名字。