本刊編輯部

一個亙古長眠的世界——南極已經在地球上存在了千萬年,但至今只有極少數的幸運兒踏上過南極大陸。因此,有人曾說:天上最難的事,是太空旅行;天下最難的事,是叩訪南極。科學家們認為,南極是人類在地球上最后的一塊避難所。
南極大陸是一片連亙1200多萬平方千米的巨大冰原,那里擁有大自然最具耐心的雕刻師,它用風雪做刻刀,經過千萬年的醞釀,將裸露的地表鐫刻成肅穆的藝術品。那里也擁有大自然最具創意的畫家,沉默的冰山、飄逸的云彩、燦爛的陽光被它糅合在一起,形成一幅幅讓人驚嘆的作品。除了這些攝人心魄的美景外,這個充滿神奇色彩的冰雪王國還能給予人類什么?人類又能從這荒涼的白色世界中獲取些什么呢?一代又一代的探險家和科學家們一次次奔赴生命禁區,試圖解開這些千古謎團。正是因為他們的奉獻,世人對南極的認知才逐漸變得清晰起來。
南極是地球上最大的科學試驗場,一直吸引著世界的目光,激發著人類探索發現的欲望。如今,科研人員通過對極地的資源調查,已經探明了那里蘊藏著豐富的金、金剛石、鈾礦等金屬礦藏,以及南極磷蝦等漁業資源。可以說,極地是地球上最后的資源寶庫。
那里的萬年冰雪,深藏著地球氣候變遷的自然密碼,影響著海洋、大陸和人類的生存環境。科研人員可以利用冰芯樣品分析,驗證和找到古氣候變化的信息。而且,當前全球氣候變暖加劇,南北極冰川也是比較好的研究對象和參照物。
由于歷史的原因,中國人成為了探索這片神秘大陸的遲到者。1984年12月30日15時16分,中國政府的第一支南極洲考察隊登陸南極喬治王島,正式拉開了中國人探索南極的歷史。35年來,從一無所知到建成多個考察站,從沒有一艘專業科考船到如今海陸空立體考察,幾代中國人用勇氣和智慧挑戰著人類科學探索的極限,累積著人類認知未知世界的腳步。上千名中國科研人員登陸地球的兩極,在海洋學、地質學、大氣科學等諸多領域深入研究,取得了一批世界公認的科研成果。
中國已從極地科考的一個“后來者”,大踏步地邁進世界極地科考的“第一方陣”。中國科考人正以無私無畏的精神在極地綻放著別樣的青春。