尋找地球的幽靈“衛(wèi)星”

石無魚

全地球人都知道，地球只有一顆衛(wèi)星，即月球。但早在半個多世紀前，有人就提出地球可能還有兩顆“衛(wèi)星”，只不過它們不是致密的巖石質(zhì)衛(wèi)星，而是兩團稀薄的塵埃云。

在地球-月球系統(tǒng)中，存在5個特殊的點，假如你在這些點上放置一個物體，那么地球?qū)λ囊驮虑驅(qū)λ囊偤玫窒矬w既不會被拉向地球，也不會被拉向月球，可以長久地被困在這些點上。這些點叫做拉格朗日點。不過，因為拉格朗日點跟月球引力有關(guān)，而月球又是時刻在運動的，所以這些點其實也一直在空間移動，從而畫出一條條自己繞地球運動的軌跡。

1951年，一位波蘭天文學(xué)家曾預(yù)言，漂浮在太空中的宇宙塵埃可能會聚集在其中兩個拉格朗日點上。1961年，另一位波蘭天文學(xué)家柯祖莫·科迪勒維斯基對準兩個拉格朗日點，拍攝了首張照片，顯示在這兩個位置附近有一些亮點，他認為這是塵埃云存在的證據(jù)。塵埃云后來被命名為“科迪勒維斯基云”。

但是，由于這些塵埃云的亮度太弱了，很難確切地觀測到它們，所以對它們的存在天文學(xué)家一直有爭論。上世紀90年代初，一艘日本宇宙飛船飛越了那兩個拉格朗日點。飛船攜帶的儀器對這兩個區(qū)域的塵埃濃度進行了測量，發(fā)現(xiàn)比周圍地區(qū)并沒有明顯上升，這表明塵埃云不存在。

但現(xiàn)在故事發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。最近，一個匈牙利研究小組聲稱，他們用裝備有特制濾光片的一架望遠鏡拍攝到了這些幽靈“衛(wèi)星”中的一顆。這些濾光片是專門設(shè)計用來接收被塵埃顆粒反射的太陽光的。他們的觀察結(jié)果與早期科迪勒維斯基拍攝到的圖片大致相似，只是更清晰了。這顆幽靈“衛(wèi)星”在地球-月球系統(tǒng)的拉格朗日點L4上，直徑約10萬千米。

在歷史上，因為科迪勒維斯基云若隱若現(xiàn)，難以捉摸，有人異想天開地猜測那里可能是外星人監(jiān)視地球的據(jù)點。如今發(fā)現(xiàn)這里只不過是一團縹緲的塵埃，這恐怕又要讓他們失望了。