男人更易被病毒擊倒

海生

在2020年的新冠疫情中，老年人更容易被新冠病毒擊倒，死亡率也更高，這已經不是什么秘密;但另一個鮮為人知的事實是，在感染新冠病毒之后，男性更容易發展成重癥，死亡率也比女性高。

這種“重男輕女”的跡象首先出現在武漢，在封城后不久，一個研究小組公布了2020年1月1日至20日收治的99例重癥患者的報告。研究人員發現，在這些重癥患者中，男女比例超過2：1。

死亡率也存在性別差異。例如，2020年1月21至30日武漢市21家醫院的死亡率數據顯示，75%的死者是男性。

從那以后，來自其他國家的更大規模研究也支持了這些早期的發現。例如在英國，接受重癥監護的危重病人中，約70%是男性;在美國紐約，62%的重癥患者是男性。

這種差異似乎不是由男女感染率的不同引起的。統計表明，男性和女性的感染率幾乎是相同的。也就是說，病毒本身并不特別青睞男性，只是一旦被感染之后，男性更容易發展成重癥。

其實，不單是新冠肺炎，在這之前，其他幾種由病毒引起的疾病，包括流感以及另兩種冠狀病毒引發的疾病SARS和MERS，男性的死亡率也都高于女性。

最先，有人猜測，造成性別差異的一個原因是吸煙。在中國，男人抽煙的比例高達50%，而女人則不到5%。煙草的煙霧似乎會刺激肺細胞產生更多的表面蛋白ACE2。病毒想感染細胞，第一步是“錨定”細胞;而肺細胞表面那些突起的蛋白，比如ACE2蛋白，最容易被病毒用來當做“拋錨點”。但這一猜測沒有得到數據的支持。在中國，目前吸煙者只占新冠肺炎重癥患者的12.5%，這一比例遠低于吸煙者在普通人群中的比例。

另一種可能是男性，特別是老年男性，健康狀況普遍比女性差。他們的肥胖癥、高血壓、糖尿病、癌癥和心血管疾病的發病率更高，這些因素導致他們一旦感染病毒之后，病情更容易惡化。

另一個有根據的猜測是，女性的免疫力可能天生就比男性強。男女之間一個關鍵區別是，女性每個細胞中有兩條X性染色體，而男性只有一條X性染色體。許多關鍵的免疫基因位于X染色體上。例如，一種叫做TLR7的免疫蛋白質，它能檢測像冠狀病毒那樣的RNA病毒，而TLR7基因就在X染色體上。女性有兩個TLR7基因，男性只有一個，這意味著，女性產生的TLR7免疫蛋白質比男性多，因此女性的免疫力更強。

之前還有證據表明，女性身上的一些激素，譬如雌激素和黃體酮，能增強免疫力，不過對于新冠肺炎，目前還沒對此專門研究。