用病毒治療惡性腦瘤

不是所有病毒都像你想象的那么壞，它們也有對人友善的一面——當然，前提是我們要善于駕馭。譬如，2017年在南美洲大流行的寨卡病毒，或可用來治療人類的惡性腦瘤。

寨卡病毒最早發現于非洲，通過蚊子或性途徑傳播。它對孕婦尤為危險，婦女在懷孕期間若被其感染，將會生下腦袋特別小的嬰兒——長大后會有嚴重的智力障礙。巴西2017年因寨卡的流行，新生兒中小頭畸形的比例與往年相比上升了20倍。此外，寨卡也會讓流產率急劇升高。

寨卡病毒之所以能這樣使壞，是因為與大多數微生物不同，它可穿越血腦屏障（將腦組織跟大腦毛細血管中的血液隔開的一道保護性屏障，可防止血液中的病原體或毒素直接進入腦組織），從血液直接進入大腦，在那里感染并殺死大腦干細胞。因此，寨卡病毒對胎兒大腦的發育尤為致命。

但科學家發現，這種感染大腦干細胞的能力可能對治療惡性腦瘤很有用，因為腦腫瘤細胞很多是由突變的干細胞演變而來的。

美國加州大學的一個研究小組已經測試了寨卡病毒對惡性膠質瘤的作用。惡性膠質瘤是一種最常見也最難治的癌癥之一——即便在做過手術和其他治療之后，病人通常都會在一年內死亡。

研究小組發現，將在培養皿中長大的惡性膠質瘤暴露于寨卡病毒，病毒會摧毀腫瘤干細胞;而在健康成人的大腦干細胞上測試該病毒時，發現病毒并不感染這類健康的組織——這或可解釋，除了孕婦，為什么寨卡病毒一般很少讓成人得病。

研究小組對腦中植入惡性膠質瘤的小鼠進行了測試。正常情況下，這些小鼠會在一個月內死亡，但在注射了寨卡病毒之后，它們活得更久了，40%的小鼠活到超過兩個月。

接下來，研究人員打算先對這種病毒進行基因改造，以便讓其變得更安全，然后再去測試它對人類的治療效果。