記憶在睡眠中如何被轉移

人為什么要睡眠？長期以來有一種猜測，認為睡眠可以幫助人鞏固記憶。現在，我們終于第一次觀察到大腦在睡眠時是如何儲存記憶的。

研究人員招募了一群志愿者，先教他們練習彈一首曲子，待他們學會記住之后，每人戴上一頂EEG電極帽（用來監測他們大腦的電活動），然后平躺著進入fMRI掃描儀。掃描儀用于檢測大腦的哪些區域在活動。

當志愿者被要求在腦中想象彈奏剛才的曲子時，研究小組從EEG收集的信號中，觀察到一個特定的神經活動模式（比如一陣特殊形狀的電脈沖）。一旦叫他們停止想象，這種模式并沒有消失，依然在重復，好像每個人都在潛意識里練習他們所學的東西。

然后志愿者們被要求去睡覺，而研究小組則對他們繼續進行監測。起初，那個彈琴的神經活動模式繼續在大腦外圍區域重現。這個外圍區域被稱為大腦皮層，它涉及我們很多的高級意識活動。

但是，當志愿者進入非快速眼動睡眠（在這一階段，我們會做一些相對平凡的夢）時，那個神經活動模式開始從大腦皮層消失，但隨后，在大腦深處一個叫“基底核”的腦區重現了。這說明，記憶已被轉移到更深的腦區。這與“大腦皮層必須釋放空間以便繼續學習新信息”的假設是吻合的。

非快速眼動睡眠發生在入睡的前幾個小時。可見，睡眠的前幾個小時對于我們鞏固記憶是十分重要的。