為什么有些人更怕痛

劉霞

在求醫問診時，患者訴說最多的癥狀是疼痛。但人們感受疼痛、忍耐疼痛以及對疼痛作出的反應各不相同，這使醫生很難知道，該如何有效治療每個患者。

那么，為什么每個人的痛感不一樣？

美國趣味科學網站近日報道，我們一生中經歷的所有疼痛，都源于使我們對疼痛較敏感或較不敏感的那些基因。不過，我們的心理和身體狀態、過去的疼痛和創傷經歷以及環境，都會調整我們的反應。

如果能更好地了解在各種情況下，是什么讓個體對疼痛較敏感或較不敏感，就能更容易研制出個性化疼痛治療手段，來減輕人們的痛苦。而且，這種個性化治療手段能降低藥物濫用、誤用和耐受風險。

我們知道，科學家們一直在盡力“揪出”那些影響疼痛感知的主要基因和新基因。

SCN9A基因是通過激活或沉默鈉通道來控制身體對疼痛反應的主要參與者，但它是否會放大或減輕疼痛，取決于個體攜帶的突變。

據科學家估計，高達60%的疼痛差異是遺傳因素的結果，這意味著疼痛敏感性通過正常的遺傳繼承在家庭中傳遞，就像身高、頭發顏色或皮膚顏色一樣。

事實證明，SCN9A在正常人群的疼痛中也起重要作用。如SCN9A中相對更常見的SNP“3312G>T”，出現在5%的人群中，它可以確定患者術后對疼痛的敏感性，以及控制這種疼痛需要多少阿片類藥物。SCN9A基因中的另一個SNP則對由骨關節炎、腰椎間盤移除手術、截肢肢體和胰腺炎引起的疼痛更敏感。

在治療上，我們一直在使用局部麻醉劑（包括利多卡因等），通過誘導通道的短期阻滯來治療疼痛以阻止疼痛傳遞。一個多世紀以來，這些藥物一直被安全有效地用于鎮痛。

但現在，科學家決定另辟蹊徑，尋找其他止痛方法。有趣的是，研究人員正在評估河豚毒素。這是一種由河豚和章魚等海洋生物產生的強效神經毒素，通過阻止疼痛信號傳播起作用，是一種潛在的止痛藥。這些毒素已經顯示出治療癌癥疼痛和偏頭痛的早期療效。

我們現在已經認識到，除了阿片類藥物，我們需要更精確的治療疼痛的工具，從源頭治療疼痛并減少副作用和風險。通過了解疼痛敏感性以及對慢性疼痛甚至鎮痛反應的易感性的遺傳原因，我們可以設計更好的療法，更好地解決“為什么疼痛”的問題。只有當我們更多地了解疼痛因人而異時，才會讓人類大大受益。