尋找美人魚

皓月當空，海面平靜如鏡。

一陣哀怨的叫聲從遠處傳來，海豚魯魯說：“這是美人魚在歌唱。”

“海中真的有美人魚嗎？”小蛙人想起了有關美人魚的種種傳說，他要去尋找美人魚。

在朦朧的夜色中，遠處水面上斜立著一位人身魚尾的美人，裸體懷抱著嬰兒在海面上喂奶。

月光灑在她的身上，像裹著一層曼妙的輕紗。

“真是太美了！”小蛙人想大聲贊美，又怕驚動了美人魚，他輕輕地劃著水，向還在唱歌的美人魚游去。

游近了，那美麗的身影已不復存在，月光下的美人魚原來是一頭相貌丑陋的海獸。

“怎么會是這個樣子？”

“這就是被人們神化了的美人魚。”魯魯說：“實際上她是海洋中的一種哺乳動物，名字叫儒艮。”

小蛙人見儒艮頭上有兩只耷拉著的小眼睛，鼻孔擠在頭頂上，嘴也擠得向下張開。儒艮的腹部長著兩只鰭一般的前肢，仿佛兩只手一樣，身體下半部分像魚，長長的尾巴像月牙。

這頭雌儒艮胸前的兩個乳房鼓起，正在給小儒艮喂奶。她將上身斜浮在海面上，讓小儒艮斜躺在她胸前吃奶，還用前肢抱著他。

“儒艮是胎生動物。”海豚魯魯告訴小蛙人，“儒艮生育數量稀少，每胎只產一仔，第二胎一般要隔三四年。小儒艮出生后就會游泳，跟隨媽媽生活。”

小蛙人看見，小儒艮在吃奶時，把鼻子露出水面呼吸空氣，以免被悶死。聽見周圍有動靜，儒艮媽媽帶著小儒艮潛入水中。

“儒艮媽媽，你別怕，我是海豚魯魯。”

過了一會兒，儒艮媽媽抱著小儒艮又浮出了水面：“原來是海豚兄弟呀！”

小蛙人看著儒艮張著頭頂上的大鼻孔，問道：“你們潛在水里的時候，不怕水流進鼻孔里去嗎？”

儒艮媽媽叫小蛙人游近她的身邊，好讓小蛙人把小儒艮的鼻孔看得仔細一些。

“我們儒艮的呼吸器官很特別，鼻子里有扇活動門，在水里時門是閉合著的，不怕水進去;到了水面上，它就會打開，呼吸空氣。”

為了不打擾儒艮媽媽給小儒艮喂奶，小蛙人和海豚魯魯悄悄地離去了。

游遠了，還能聽見那哀怨的叫聲。回頭看時，月光下哺乳的儒艮仍像是一條美人魚。

“還有一種海獸也叫美人魚，我再帶你去看看吧。”

海豚魯魯把小蛙人帶到一個離海岸不遠、海草茂盛的地方，水面上果然有一條美人魚正浮在那里呼吸空氣。

小蛙人說：“這不也是儒艮嗎？”

“不，這是海牛。”魯魯說，“你仔細看看，這海牛與儒艮有什么不同的地方？”

小蛙人仔細一看，海牛跟儒艮確實不一樣：海牛比儒艮大，體長近4米，體重超過500千克;海牛的尾鰭像圓鏟，而儒艮的尾呈新月形。

當海豚魯魯游過去同海牛擁抱時，小蛙人倒覺得海豚跟海牛很相似。

緊接著，小蛙人也和海牛擁抱。海牛的兩只胸鰭如人的手臂一般，喜歡以溫柔的接觸來傳遞情感。

小蛙人對魯魯說：“其實他并不像牛，為什么要叫他海牛呢？”

“叫他海牛，可能是因為他的生活習慣同牛有許多相似之處。”魯魯講道，“海牛以海藻、水草等多汁的水生植物為食，每天要消耗45千克以上的水生植物，這種食性同牛的食性十分相似。海牛的胃也和牛胃一樣，有4個室，適于他充分磨碎和消化食物。”

小蛙人撫摩著海牛粗糙的皮膚，上面生有稀疏的剛毛。據說海牛皮有6厘米厚，但上面卻布滿了神經末梢，這可能是海牛喜歡溫柔的觸摸的原因吧。

盡管海牛在外形上與海豚相似，但他那呆鈍怯懦的個性卻與思維活躍、行為敏捷的海豚完全不同。這跟他們的生活環境有關。海牛生活的地方水生植物眾多，無需為尋找食物而忙碌奔波，所以海牛行動遲緩，性情安靜，常常潛入三四十米深的水底，伏在水底睡覺。

小蛙人見海牛頭上也有兩個大鼻孔，便問：“海牛在水里怎么呼吸呢？”

“跟儒艮一樣，海牛是用鼻子呼吸的。”魯魯給小蛙人講道，“鼻孔里有蓋，呼吸時，‘蓋由上往下，自外向里打開;吸進空氣后，‘蓋就由下往上，自里向外關閉。”

“海牛能在水里潛上多長時間呢？”

“休息時能保持20分鐘不呼吸，活動時每隔幾分鐘就得出水一次。”

小蛙人想，和人或其他用鼻子呼吸的動物比，時間還是夠長的。

“你知道這是為什么嗎？”魯魯問。

“是不是因為海牛的肺活量特別大？”

“說對了。”魯魯點頭稱是，“海牛有很大的肺臟，還有相當大的胸腔，所以肺活量也相應變大，能在水下待較長時間而不會窒息。”

小蛙人拍拍海牛，與他告別，然后游上岸來。

躺在柔軟的沙灘上，那被神化成“美人魚”的儒艮和海牛在小蛙人的腦海里交替出現，慢慢地幻化成“美人魚”之夢。

（文章選自《楊紅櫻科學童話·我們的地球系列》）