淡水魚之王

白鱘是一種古老的魚類，在地球上存在上億年之久。1991年中國地質博物館的盧立伍在遼寧凌源發現一件具有長吻部的魚類化石，其特征與古白鱘相似，和它一同發現的還有北票鱘、狼鰭魚及其他一些典型熱河動物群化石。此化石具有極長的、由一系列縱向分布吻片構成的吻部，頭部有明顯的前、后長形孔，與鱘科和軟骨硬鱗科區別明顯。經過古生物學家鑒定，屬于白鱘科。這一發現說明白鱘與其他鱘類一樣，在侏羅紀就已經出現，在早白堊紀或更早，白鱘科魚類就已經和鱘科、北票鱘科從系統進化上分開。

當今世界上白鱘科下僅存2種，白鱘和匙吻鱘。白鱘僅分布在中國長江的干支流中，如沱江、 岷江、嘉陵江、洞庭湖、鄱陽湖及錢塘江。匙吻鱘則分布在美國的密西西比河流域。白鱘和匙吻鱘最顯著的區別在吻的形態和食性，白鱘的吻尖細，以魚為食;匙吻鱘的吻寬扁，濾食浮游動物。

白鱘又名中國劍魚，為中國特有種類。因為其吻部長狀如鴨嘴，也可俗稱為鴨嘴鱘。白鱘體長呈梭形，胸鰭前部的身體平扁，后部略側扁。魚體背部灰黃色，腹部白色，各鰭灰白色，尾鰭外緣為青灰色。中國古代白鱘被稱之為“鮪”。白鱘最顯著的特征是吻長，其吻部可占體長的三分之一。白鱘的吻部占身體的比例隨著生長發育而發生變化，性成熟前該吻部占身體的比例隨個體生長而減小，性成熟后基本穩定。

白鱘為中下層魚類，在長江干流及一些水量較大的支流都有分布，幼魚多在中下游至河口及附屬水體覓食，性成熟后溯河產卵，其產卵場在金沙江下游的宜賓江段。每年的2—3 月是白鱘的繁殖季，它們會上溯到長江上游產卵。白鱘的卵帶黏性，沉到水里，一尾30千克的雌魚可以產下20萬粒卵。

長江葛洲壩樞紐興建后，中下游白鱘被大壩阻隔，不能上溯到上游繁殖。大壩剛截流后，大批白鱘和未成熟的個體被攔在壩下，使上游種群數量下降。但由于產卵場未破壞，壩上的親魚仍能繁殖生長。隨后科學家發現長江葛洲壩截流后，在壩下又出現了 一 個白鱘產卵場，每年 6—7 月間，壩上的四川萬縣、湖北宜昌、湖南岳陽以及上海崇明等地江段出現大量白鱘幼魚。不過，長江上的大壩不只葛洲壩，如果大壩過多會將白鱘的棲息地分割成一座座孤島，這對其生存是極為不利的。

白鱘生長速度很快，尤其是當年孵化出的幼魚更是如此。當年10月份的幼魚全長達53～61厘米，1齡魚平均體長75厘米。鱘雌雄魚在性成熟前生長無明顯差異，性成熟后，雌魚的長度及重量均大于同齡的雄魚。民間漁民流傳 “千斤臘子萬斤象”的說法，其中臘子指的是中華鱘，象魚就是指的白鱘。不過現實情況下，還沒有記錄到萬斤的白鱘。在2007年捕獲到的一條體長約3.6米的白鱘，這是近些年來已知的最大一條。不過，根據動物學家秉志記載，20世紀50年代有漁民在南京曾捕到 7米長的白鱘，體重908千克，這是世界上淡水魚類體長度的最高紀錄。

保護專家正從圍網中救出江豚。

白鱘為一種肉食性魚類，以其他魚類為食。1983 年，中國科學院水生生物研究所曾經解剖過一尾長354厘米、體重148千克的白鱘，在它的胃中，取出 一 尾 3. 7 千克的青魚和 一尾 4 千克重的鯉魚。白鱘的食性隨季節和環境發生變化，在長江上游春夏季以鯛魚為主，秋冬季則以蝦虎魚和蝦類為主。在長江下游江段白鱘則以鱭魚和蝦蟹類為主。白鱘是個大肚皮，它一次進食量可占體重的 5%，一次攝食后，可在相當長的一段時間內不攝食。

早在1983年，國務院頒布的“關于嚴格保護珍貴稀有野生動物的通令”中已經將白鱘列為我國國家一類特有珍稀動物。可惜經過幾十年的努力，白鱘還是沒能保住。很多人可能會疑問，為何不進行人工繁育然后放生。現實的情況沒有那么簡單。在20世紀90年代的時候可以捕捉到白鱘的幼魚，可是那個時候還沒有探索出白鱘的繁育技術。當后來具備白鱘繁育技術之后，卻再也捕捉不到魚了。也就是，白鱘并沒有等到人類技術進步可以挽救自己的那一天。

2003年，中國科學家最后一次救助放生一條白鱘，此后白鱘便消失蹤跡。2009年，世界自然保護聯盟（IUCN）就把白鱘列入“極危”等級。

那么如何定義一個物種是否滅絕？

世界自然保護聯盟（IUCN）對于滅絕做出了定義：“某一分類單元的物種的最后一個個體死亡，則認為該分類單元已經滅絕。如果無法確定最后一個個體死亡，在50年內沒有發現該個體，就認為該分類單元的物種絕滅。”實際情況要想確定一個物種最后一個個體死亡是非常困難的。隨即，科學家提出了一個新的概念“功能性滅絕”。所謂的功能性滅絕是指即便是該物種還存在，也無法在自然狀態下擁有維持繁殖的能力。從遺傳上看，一個物種想要生存繁衍下去而不至于近親繁殖，需要一個最小有效種群。不同物種的最小有效種群的數量是不一樣的。因此，早在1993年白鱘就已經被科學家認定為功能性滅絕。

從進化歷史上看每一個物種都可能滅絕，舊的物種滅絕為新的物種提供生存的機會，如果地球上的物種都不滅絕，這個地球顯然無法承受。可是人類活動打破了自然界的演化機制，一些物種如白鱘本來可以在自然界繼續存活，可是由于人類的干擾、破壞而導致滅絕，這就影響物種的多樣性，進而對生態系統造成負面影響。而人類也是生態系統中的一員，生態系統出了問題，人類也無法幸免。這就是保護物種的意義所在。

◎ 來源|微信公眾號“科普中國”