東南亞現出雞類研究的一絲曙光

它是世界上最常見的家禽，也是人類最大的動物蛋白單一來源。它有大約240億只之多，在數量上比所有其他鳥類多出一個數量級。然而兩個世紀以來，生物學家一直在努力去解釋雞是如何成為雞的。

目前，首個對鳥類的全基因組廣泛研究得出了一個結論，那就是大約在公元前7 500年左右，在東南亞北部或中國南部人們馴養了一種色彩鮮艷的野雞。之后，移民和商人帶著這種鳥穿越亞洲，到達了除南極洲以外的每一個大陸。

由中國科學院昆明動物研究所王明山領導的研究團隊在發表于《細胞研究》雜志上的一篇論文中寫道：“我們的研究結果與之前關于雞是在中國北方和印度河流域被馴化的說法相矛盾。”研究還發現，現代雞的主要祖先是紅色原雞的一個亞種，名為原雞滇南亞種。“這顯然是一個具有里程碑意義的研究。”倫敦大學的考古學家多里安·富勒（Dorian Fuller）表示。他并沒有參與這項研究。他補充說道，這項研究結果可能解釋了農業和早期貿易網絡的出現，以及這種鳥的何種特征使它對人類如此有吸引力。

達爾文認為，雞是從紅色原雞進化而來的，因為它們彼此相似，并且可以繁殖出可育后代；他推測雞的馴化發生在印度。但是，有五種野雞分布在從印度尼西亞的叢林到喜馬拉雅山麓的一條寬闊的弧線上，其中的哪一種野雞馴化成為如今的雞，尚未可知。根據對雞骨頭的研究推測，有的考古學家聲稱是9 000年前中國北部的人馴養了這種鳥，而有的則認為是4 000年前巴基斯坦的人馴養了這種鳥。

DNA研究有望解決這一問題，但研究人員只有很少量的該種鳥的野生近源種樣本。因此，畜禽及牧草遺傳資源聯合實驗室的遺傳學家韓建林啟動了一項為期20年的科研項目，對亞洲和非洲120多個村莊附近的本地雞和野生原雞進行采樣。

王明山團隊對863只鳥的全基因組完成測序并進行了比對。研究結果表明，現代雞主要來自如今的緬甸、老撾、泰國和中國南部的馴化和野生品種。“這個地區是馴化的中心。”論文共同作者、諾丁漢大學遺傳學家奧利維爾·哈諾特（Olivier Hanotte）說道。這些結果證實了日本皇太子文仁（Akishino）于1994年根據線粒體DNA數據提出的假設。文仁皇太子是一位鳥類學家。

王明山團隊確實找到了南亞在雞的馴養方面做出貢獻的證據：印度次大陸本土的一種原雞可能在東南亞被最初馴化后與雞進行了雜交。然而，新的DNA數據顯示家養雞與東南亞亞種原雞滇南亞種的關系最為密切。他們認為，最后進化為現代雞的這一譜系是在12 800年前至6 200年前之間從原雞中分離出來的，這一譜系分離出來后在某個時間被馴化了。

富勒懷疑，大約4 500年前，即在東南亞北部出現水稻和小米種植之前，這種鳥就已經被完全馴化了。哈諾特承認，“我們需要考古學家的幫助來理解觸發了馴化事件的人類活動。”但是，威斯康星大學麥迪遜分校的考古學家兼印度河專家喬納森·基諾耶（Jonathan Kenoyer）對于雞起源于東南亞這一說法仍持懷疑態度。“他們需要拿到古代DNA來支持他們的主張，”他說道，“因為現代鳥類的基因組僅能為雞進化的早期事件提供有限的線索。”

DNA也并不能證明是什么首先誘使人們馴化了這種鳥。早期的品種比現在的工業化品種瘦得多，產蛋也少，而且它們的捕食者眾多。一些研究人員認為，這種鳥最初因其奇異的羽毛或能斗雞而受到重視。在東南亞，販賣比賽中勝出的斗雞一直是一樁利潤豐厚的生意，這種鳥類的高價值可能促使商人們將它們帶到很遠的地方。

史密森學會的考古學家梅林達·齊德（Melinda Zeder）稱這篇新論文“令人著迷”，并認為它說明了“馴化和傳播的故事比我們想象的要復雜得多。”她呼吁將遺傳學數據和考古學數據相結合來充實這個故事。考古學家們現在正在收集雞的骨頭，這些骨頭表明大約3 500年前中國南部和東南亞的農民首先馴養了這種鳥類——這一發現能夠支持基因研究工作。

與此同時，韓建林研究小組正在創建一個龐大的數據集，該數據集的數據來源于亞洲、歐洲和非洲的1 500多只現代雞的基因組。研究人員計劃分析雞在歐洲和非洲的傳播情況，以及抗疾病或產蛋量增高等特征背后的遺傳變異。“這項研究為雞的基因組學掀開了全新的一頁。”韓說道。

資料來源 Science