張曉天

河馬是最大的非反芻偶蹄動物。它的軀干如巨桶,頭部很大,一只成年河馬體重可達4噸。
以前,人們總以為河馬白天一直待在水里,其實不然。白天,它在水里待上三四個小時以后,就要上岸一次;至于晚上,它的大部分時間更是在岸上度過的。傍晚以后,河馬上岸覓食,岸上的莊稼常常被它糟蹋。它一晚上就要吃下約三百千克重的植物。黎明時分,它吃飽了,便溜回河里。
河馬的模樣很怪,它的眼睛、耳朵和鼻子都朝上生長。這些器官都生有一種防止水流進入的蓋子。當它潛水時,這種奇特的蓋子就會遮蓋得嚴嚴實實。這是河馬長期進化的結果。
河馬的身軀雖然肥大,但并無肥厚的脂肪。當它躺在岸上曬太陽的時候,皮膚表面會分泌出一種紅色油質液體——“汗”,以防止皮膚干燥和脫水。因此,有人見到河馬出汗,便誤認為是受傷出血了。
河馬雖然外表愚笨,但斗敵卻很聰明。如果在水中與鱷魚相遇,河馬絕不會戀戰,總是設法把它逗引到岸上。一到岸上,鱷魚可就不是河馬的對手了,只需幾個回合,河馬就能一蹄子踏斷鱷魚的脊梁骨。如果在岸上遇到了獅子,河馬也絕不會去硬拼,而是把獅子引向河里。獅子仗著自己也會游泳,往往不知是計,就跟著河馬打到河里。一到水中,獅子的威風可就減了大半。經過一番搏斗,獅子多半會吃虧。