金星軌道內驚現一顆小行星

據美國《科學新聞》網站報道，美國加州理工學院日前發布公報說，該校科學家在太陽系內發現了首顆完全在金星軌道內運行的小行星，這顆小行星可能因為與太陽系內行星碰撞而墜入現有軌道。

科學家利用設在美國帕洛馬天文臺的巡天相機“茲維基瞬態觀測設備”發現了這顆小行星，并將其命名為“2020 AV2”。該小行星直徑約1—3 公里，繞太陽系公轉軌道呈細長橢圓形，相對于太陽系平面傾角約15 度，公轉周期約151 個地球日。它的運行軌道始終處于水星軌道和金星軌道之間，在近日點時非常接近水星軌道。

加州理工學院物理學教授、美國國家航空航天局噴氣推進實驗室科學家湯姆·普林斯解釋稱，這顆小行星可能因為與太陽系內行星的碰撞而墜入金星軌道。

2020 AV2 屬于太陽系內被命名為“瓦蒂拉斯”的一類小行星。“瓦蒂拉斯”小行星指運行軌道完全在地球公轉軌道內的小行星。由于“瓦蒂拉斯”的運行軌道距離太陽很近，科學家只能在日出前和日落后的短暫時間內尋找其“芳蹤”。2012 年，科學家首次預測到這類小行星的存在，但直到現在才發現一顆真正的“瓦蒂拉斯”。

計算機模擬表明，“瓦蒂拉斯”小行星極為罕見，僅占近地天體的0.22%，其生命之旅可能始于火星與木星之間的主小行星帶，在與巖石行星進行一系列“親密接觸”后，到達水星與金星之間的軌道。

模擬表明，“瓦蒂拉斯”小行星通常不會繞太陽長時間運行。2020 AV2 未來若要脫離現有軌道，唯一的途徑是在重力作用下與水星或金星碰撞而被拋出軌道，但是，如果發生這種狀況，它極可能在碰撞過程中墜毀。