成功者的僥幸

●萬維鋼

概率論最基礎的思想是，有些事情是無緣無故地發生的。

這個思想對我們的世界觀具有顛覆性的意義。人們曾經認為世界像一個鐘表一樣精確地運行。但真實世界不是鐘表，它充滿不可控的偶然。

更嚴格地說，有些事情的發生，跟它之前發生的任何事情，都可以沒有因果關系。你不管做什么都不能讓它一定發生，也不能讓它一定不發生。

如果一個人考上了好大學，人們會說這是她努力學習的結果；如果一個人事業成功，人們會說這是他努力工作的結果。可是如果一個人買彩票中了大獎，這又是因為了什么呢？答案就是沒有任何原因，這完全是一個隨機事件。總會有人買彩票中獎，而這一期彩票誰中獎，跟他是不是好人，他在之前各期買過多少彩票，他是否關注中獎號碼的走勢，沒有任何關系。

如果有一個人總買彩票，他中獎的概率總會比別人大點吧？的確。他一生之中中一次獎的概率比那些只是偶然買一次彩票的人大。但是當他跟上千萬個人一起面對一次開獎的時候，他不具有任何優勢。他之前所有的努力，對他在這次開獎中的運氣沒有任何幫助。一個此前從來都沒買過彩票的人，完全有可能，而且有同樣大的可能，在某一次開獎中把最高獎金拿走。

中獎，既不是他自己的努力的結果，也不是“上天”對他有所“垂青”；不中，不等于任何人在跟他作對。這就是“隨機”，你沒有任何辦法左右結果。這很容易理解，對吧？

大多數事情并不是完全的隨機事件，卻都有一定的隨機因素。偶然和必然如果結合在一起，就沒那么容易理解了。人們經常錯誤地理解偶然，總想用必然去解釋偶然。

體育比賽是最典型的例子。球隊贏了球，人人有功，記者幫著分析取勝之道；球隊輸了球，人人有責，里里外外都要進行反思。但比賽其實是充滿偶然的事件，你所能做的只是盡可能爭取勝利。哪怕你準備得再好，總有一些因素是不確定的，也就是我們通常說的運氣。我很少聽到記者把輸球或贏球的原因歸結于運氣，人們被隨機性所迷惑，狂喜狂怒從不淡定，甚至不惜人身攻擊。實際上，現代職業化競技體育中參賽者之間的實力差距往往并沒有天壤之別，決定比賽結果的偶然因素非常大。強隊也能輸給弱隊，是現代體育的重要特征，也是其魅力所在。如果強隊一定勝利，比賽還有什么懸念？從這個意義上說，我們看比賽看的就是這個隨機性。這就難怪《黑天鵝》的作者塔勒布在《黑天鵝語錄》一書中說：體育是商品化的隨機性。

所以對智者來說偶然因素是不值得較真的，這場輸了下場可以贏回來，只要輸少贏多你還是強隊。

民航客機非常安全，但再完美的交通工具也不可能百分之一百安全。你會因為極小的事故概率而不坐飛機嗎？我們只要確定它的事故概率比其他旅行方式更低就可以了——甚至連這都不需要，我們只要確定這個概率小到我們能夠容忍就可以了。為偶然事件大驚小怪，甚至一朝被蛇咬十年怕井繩，是幼稚的表現。

管理者有個常見的思維模式，一旦出了事就必須全體反思，制定相關政策以避免類似事故再次發生，但極小概率事故其實是不值得過度反應的。哪怕是因為員工犯了錯而引起的也沒必要如此。37signals 公司的兩位創始人弗萊德和漢森在2010年出了一本書《重來》，講公司創業和管理之道。在我看來此書一個亮點就是它強調不要一看有人犯了錯就為此大張旗鼓地制定政策來糾正錯誤。那樣只會把錯誤變成傷疤，而且會讓公司越來越官僚主義。正確的辦法是告訴犯錯的員工這是一個錯誤，然后就完了。

偶然的錯誤不值得深究，成績也不值得深究。現代概率論的奠基者之一雅各布·伯努利，甚至認為我們根本就不應該基于一個人的成就去贊美他。用成績評估一個人的能力，來決定是否讓他入學、是否給他升職加薪，是現代社會的普遍做法，對此人人都服氣，童叟無欺非常公平。這還有什么可說的？問題在于，成績可能有很大的偶然因素。失敗者沒必要妄自菲薄，成功者也應該明白自己的成功中是有僥幸的。