恐龍如何學走路

張馳

在古希臘神話中，斯芬克斯是一只長著人頭、獅子身，帶著翅膀的怪物。它從智慧女神那里學來了許多謎語，經常守在大路口，要每一個路過的人猜謎語，猜錯了就把他吃掉。其中，斯芬克斯覺得最難的一個謎語是：“早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路的是什么？”答案是“人”。最近，考古學家發現，在走路這方面，有些恐龍和人類有著相似的變化過程。

蜥腳類恐龍大多都非常龐大，比如阿根廷龍、梁龍等，這些都是超級巨無霸，它們幾十米長，上百噸重。由于巨大的個頭，蜥腳類恐龍也成為了有史以來行走于地球上最大的動物。為了支撐它們的身體，它們進化出了粗壯有力的四條腿。考古學家一度認為，巨大的蜥腳類恐龍一生都以四足行走的模式運動，不過最近他們發現事情并不是這樣。

巴塔哥尼亞鼠龍是一種大約2億年前生活于阿根廷巴塔哥尼亞地區的早期蜥腳類恐龍，這種恐龍成年之后可長到6米長，重可達1噸，而剛出生的巴塔哥尼亞鼠龍只有約60克，與一只普通成年蜥蜴體重相當，當長到一歲時，它們的體重能長到7千克。自1970年至今，考古學家收集到了巴塔哥尼亞鼠龍從蛋到成年幾乎涵蓋整個生命過程的化石，這為科學家的研究提供了系統的樣本。最近，英國皇家獸醫學院的科學家的一項研究表明，巴塔哥尼亞鼠龍在成長過程中經歷了與人類相似的運動姿態變化——嬰兒時期四足爬行，長大后兩足行走。

通過對骨骼化石的研究，他們發現，不到一歲的巴塔哥尼亞鼠龍重心位于背部中部、后腿的前部，這意味著，它們只能四腳爬行，如果它們只用兩只后腳走路的話，就會失去平衡而摔倒。而隨著它們漸漸長大，尾巴也漸漸變得越來越重，因此它們的重心會逐漸向后移，成年時，重心接近臀部和后腿部。這意味著它們用兩條腿走路更輕松，而尾巴也能幫助它們更好地保持平衡。

通過近年來的研究，考古學家們認為，早期蜥腳類恐龍長錐龍可能也經歷了從四足到兩足行走的變化，但是現在還不能確定這種現象在早期蜥腳類恐龍中是否普遍存在。有趣的是，后來的蜥腳類恐龍體型變得越來越大，脖子越來越長，尾巴也越來越長，兩足行走已經不能讓它們穩當地行走，因此它們變成了四足行走。