剛出生怎么就老了

文/艾琪

周末，父母帶小明去動物園里看老虎下崽。看到虎崽，眾人歡呼：“小老虎生下來啦。”

然而，小明一點都不激動，反而呆在了那里。父親奇怪地問：“你不高興嗎？”

小明抬頭問爸爸：“小虎就是小虎，干嗎要叫小老虎呢？難道它一出生就很老了嗎？”

類似的疑問，相信很多同學都有，因為除了老虎，還有老鼠、老鷹、老師、老大、老板等一大堆稱呼都帶上了“老”。我們的老師，有年輕的，也有年老的，同老虎一樣，不管老的還是小的，一樣都叫“老師”。其實，這些稱呼里面的“老”，可不是年老的意思，而是作為一個表示尊重、尊敬的詞頭——加在詞語前面起修飾作用的詞。

看到這里，有同學會說，老師、老大、老板等詞好理解，畢竟是師長或領導，應該尊重，可對老虎、老鷹等動物就沒必要尊敬了吧。用“老”來修飾動物，其實與我們祖先對大自然的敬畏有關。你想一想，老虎是百獸之王，老鷹展翅翱翔于高空，它們可都是厲害角色的代表，人類向往它們的威猛、健碩，對它們有敬畏之心，用“老”去修飾是很正常的。

“那老鼠總不值得敬畏吧？”同學們心里，肯定還有這樣一個問題。

老鼠個子那么小，長得也不好看，還偷吃東西、破壞家具，似乎沒有一樣拿得出手的，它一出現，“人人喊打”。老鼠怎能列入被尊敬的范疇呢？我們引入十二生肖這一傳統文化知識，就比較好理解了。2019 年是豬年，下一年則是鼠年，老鼠是十二生肖之首，代表著新一輪紀年開始了。生肖對中國人來說很重要，而老鼠占首位，足見它有被人看重的優點。關于老鼠居首的說法有很多，學術界比較認同的是：老鼠前腳腳趾4 根，后腳腳趾5 根，兩者加起來是9 根，9 為陽數，陽者為大。在《易經》等文獻中，9 和9 的倍數都被認為是吉祥之數。老鼠這天生的9 根腳趾幫了它的大忙，使之合乎古代中國人對吉祥數字的期待，因而得到了尊重。