褪黑素：可調節晝夜節律

□王 萌

褪黑素是大腦松果體產生的一種激素，人們也可以將其作為一種天然或合成的補充劑來促進睡眠。褪黑素在體內發揮許多作用，但最主要作用是維持晝夜節律。晝夜節律是人體內的生物鐘，它告訴人體何時睡覺、何時醒來。對人類來說，中樞生物鐘作用于大腦的視交叉上核（SCN）區域，創造并維持一個有規律的睡眠和覺醒周期。光線水平信號到達SCN，然后傳遞到大腦中心深處的松果體。松果體在晚上釋放褪黑素，并在白天阻止其釋放。

褪黑素是一種天然激素，多種研究發現，它在一些疾病的防治方面有著意想不到的作用。

睡眠障礙

褪黑素補充劑在治療睡眠問題上有些效果。2013年的一項薈萃分析表明，與安慰劑相比，褪黑素有助于改善睡眠時間，減少入睡所需時間，提高睡眠質量。在之前的一篇綜述中，褪黑素顯示出有望預防時差反應患者的睡眠和覺醒時間發生變化，改善失眠癥患者睡眠的潛力。但是，對于輪班工人和健康成人來說，這種補充劑的好處還不太清楚。

值得一提的是，雖然褪黑素不如一些助眠劑那么有效，但其副作用非常少。據研究報道，其出現的副作用通常都很輕微，如頭痛、惡心、頭暈、嗜睡。服用褪黑素補充劑的兒童可能會經歷這些副作用以及尿床和易怒。但由于褪黑素可能對胎兒或新生兒有更嚴重影響，所以孕婦或哺乳期女性在使用前應咨詢醫生。

頭痛

有證據表明褪黑素可以緩解一些頭痛，特別是可能對偏頭痛和叢集性頭痛有用。然而，研究人員并不知道褪黑素的哪種配方和劑量對頭痛患者最有效。

耳鳴

2014年的一項研究表明，褪黑素可能會輕微改善耳鳴癥狀。這種效果可能是由于改善睡眠或褪黑素的抗氧化特性帶來的。

放射性防護

放療在治療多種癌癥中起著關鍵作用，但也會引起嚴重的副作用。輻射造成的許多損害是由一種叫做自由基的有害物質造成的。褪黑素是一種抗氧化劑，有助于對抗自由基的破壞作用，而且它還有抗癌作用。一些研究表明，它可能對在癌癥治療期間接受放療的患者有益。但這類人群想要服用褪黑素之前一定要先咨詢腫瘤醫生，以確保它不會干擾其他治療。

在一天中正確的時間服用褪黑素非常重要。服用過早或過晚都可能改變一個人的生物鐘，影響其睡眠和覺醒時間。英國國家衛生服務體系（NHS）建議在睡前1～2小時服用褪黑素，通常是晚上8:00～9:00。想要在旅途中服用褪黑素來預防時差反應的人應該在出發前幾天開始服用，這將有助于他們的身體適應新的時區，最好在目的地睡覺前2小時服用。

需注意的是，有些人應該避免使用褪黑素，包括服用血液稀釋劑或藥物來降低血壓者、糖尿病患者、癲癇發作者、曾對褪黑素過敏者、服用免疫抑制劑（如器官移植后）者、有出血障礙（如血友病）者、抑郁癥患者，以及服用其他會引起睡意的藥物（如苯二氮卓類、可待因、酒精或巴比妥類藥物）的人。