常刺激耳朵有助預防衰老和改善健康

每個人都有兩只耳朵，但耳朵可能是人們最容易忽視的人體器官了。英國利茲大學的研究人員發現，通過刺激外耳中的迷走神經，可以改進全身的健康狀況，包括睡眠、情緒等。

耳朵堪稱是人體神經系統的門戶，其中包括迷走神經。通過刺激外耳的迷走神經可以起到延緩衰老、改善健康的療效。什么是迷走神經呢？利茲大學生物醫學科學院的布勒瑟頓博士介紹，迷走神經是一種腦神經，亦稱第十對腦神經，它是人腦神經中最長和分布范圍最廣的一組神經，含有感覺、運動和副交感神經纖維。它支配呼吸系統、消化系統的絕大部分器官，以及心臟的感覺、運動和腺體的分泌。因此迷走神經損傷會引起循環、呼吸、消化等功能失調。

布勒瑟頓博士認為，隨著人們年齡的增長，神經系統也會隨之變化。例如，隨著人體老化，人體神經系統的平衡也會出現問題。那些負責身體是該“戰斗或逃跑”的交感神經分支開始占主導地位。與此同時，主管身體“休息和消化”活動的副交感神經分支則變得不那么活躍。這就使人們更容易患上諸如心臟病、高血壓，以及抑郁、焦慮癥等疾病。因此，研究人員希望通過試驗，探索能否通過刺激外耳的迷走神經來改善和恢復平衡。

據悉，共有29名健康志愿者參加了這項試驗，他們年齡都在55歲以上。研究人員連續兩個星期，每天15分鐘對他們外耳上的迷走神經進行微電流刺激。結果發現，這一療法增加了副交感神經分支的活動，同時減少了交感神經的活動。由此，幫助重新平衡和調節人體的神經系統。有些參加試驗的志愿者甚至還表示，他們的情緒有所改善，睡覺更香了。

“目前的計劃是探討此療法是否可以改善心臟衰竭、抑郁癥以及大腸激躁癥等一些疾病的癥狀。”布勒瑟頓博士表示，這一結果令人興奮。她表示，期待對此進行進一步的試驗，以觀察每日對耳朵進行刺激所帶來的療效以及長期潛在的益處。