海水也可變“燃料”

文 李惠鈺

近日，英國曼徹斯特大學發布了一則消息稱，該校生物技術研究所的研究人員正在與美國一家研究機構合作，探討利用合成生物學技術制造新一代生物燃料，所使用的原料部分來自海水。

研究人員發現，海水中的鹽單胞菌能夠提供有效的“微生物底盤”，用于合成高價值化合物。未來，這種新一代生物燃料的制作方法，可以通過類似釀酒行業的生產方式實現更為經濟的生物燃料規模生產。

對于生物燃料行業來說，此項研究可謂是突破性的。不過，記者采訪發現，早在2006年，清華大學生命科學學院教授陳國強實驗室就開始了海水發酵的研究工作，并于2018年在《生物技術近期述評》（Current Opinion in Biotechnology）期刊首次提出以海水為介質的下一代工業生物技術，曼徹斯特大學此次的研究就是該技術的進一步延伸。

“這項技術最大限度地降低了生物燃料的成本，前景很好。”陳國強告訴記者，對于下一代工業生物技術的應用，該團隊已經克服了許多困難，目前可以利用海水作為發酵用水生產生物降解塑料，并實現了小規模（35噸規模）的工業應用，現在正在進行更大規模產業化的嘗試。

生物制造技術升級換代

由于大量嗜鹽微生物的存在，水面變成了粉紅色。

化學工業雖然為現代社會做出了極大的貢獻，但也帶來了環境污染、溫室氣體排放等諸多問題。隨著分子生物學、生物化學和合成生物學的快速發展，利用生物活體、細胞器或酶等生物制品，以生化反應的形式對原料進行加工的工業生物技術，被認為是更有效的手段。……