植物中的“勞動模范”

修竹

如果你以為植物只是沒事曬曬太陽進行一下光合作用，或者靜靜地待在那里等待你的觀賞，那就大錯特錯了。植物中也有很多精明能干的“勞動模范”呢！

能產“石油”的樹

既然遠古植物可以變成石油，那么從今天的植物里可不可以提煉出石油來呢？于是，科學家們開始四處尋找和培育能產石油的植物。

真是功夫不負有心人。經過多年的尋找，美國科學家終于在巴西的熱帶雨林里發現了一種能產“油”的樹。這種奇樹名叫香膠樹，是一種高大的常綠喬木。人們只要在它的樹干上打一個洞，就會有一種樹汁源源不斷地流出來。這種樹汁的成分和柴油很接近，無需加工提煉，就可以當柴油來使用。把它灌入柴油發動機的汽車油箱，馬上就可以點火發動，上路行駛。

香膠樹產的“油”不僅可以直接供汽車使用，而且產量還很可觀。一棵樹在六個月里分泌出的樹汁有二三十千克。一畝地如果種上六七十棵香膠樹，就可以產“油”十幾桶。種樹能生產出寶貴的石油來，這對于那些缺乏石油資源的貧油國來說，真是一個福音。

能幫助人“采礦”的草

在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能夠幫助人們找到礦藏，還有一些植物竟然能幫人類采礦呢！

說起人類發現植物能“采礦”這件事，還得從北美洲的“有去無回谷”談起。“有去無回谷”是一個神秘的山谷。到那里墾荒的歐洲移民，往往住不了多久，就會得一種莫名其妙的怪病。患病的人，先是雙目失明，然后毛發脫落，最后因全身器官衰竭而死。因此，當地人給這個山谷起了個“有去無回”的名字。

原來，這個谷地里含有一種十分豐富的礦物——硒。植物在生長時，從土壤里吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就會中毒而亡。硒是一種很稀有的礦物元素，開采起來很費力。當人們弄清了“有去無回谷”令人致死的真相以后，就在那里種上了能大量吸收硒元素的植物紫云英。等這些紫云英長成收獲以后，將它燒成灰，便可以從中提取硒。這種用植物采礦的方法，不但可以得到大量的硒，還節省了許多人力和物力。

自帶“氮肥廠”的大豆

植物在生長過程中離不開肥料，尤其是缺少了氮肥，植物就會長得又矮又小。雖然空氣中含有大量的氮元素，可是絕大部分植物不能直接利用。只有豆科植物有一個特殊的本領，能將空氣中的氮轉化成含氮化合物吸收，供應自己生長的需要。因為在它們的根部，有一個小小的“地下氮肥廠”——根瘤。

在這些被稱作根瘤的小疙瘩里，住著許多辛勤勞動、專門制造氮肥的“工人”。這些用肉眼無法看見的小家伙叫根瘤菌，正是它們通過體內分泌的固氮酶，把空氣中游離的氮元素還原成植物可以吸收的養分，源源不斷地供應豆科植物的生長需要。據科學家測定，一棵豆科植物的根瘤菌可以為它提供所需要的大部分氮肥。豆科植物有了這些小小的天然“地下氮肥廠”，就不會為缺乏氮肥而發愁了。

生物學家們設想，如果能將根瘤菌的“地下氮肥廠”移植到小麥等農作物的身上，那么就可以避免化肥對自然環境的污染。

烈火中的“英雄樹”

落葉松是一種不怕火燒的樹種。它為什么能夠“劫后獨生”呢？這是由于在落葉松那挺拔的樹干外面包裹著一層幾乎不含樹脂的粗皮。這層厚厚的樹皮很難燒透，大火只能把它的表皮烤糊，而里面的組織卻不會被破壞。即使樹干被燒傷，它也能分泌出一種棕色透明的樹脂，將身上的傷口涂滿、涂嚴，隨后就凝固了，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害蟲無孔可入。因此，落葉松就成了烈火中令人矚目的“英雄樹”。

在南非喬治森林進行研究的科技工作者，發現蘆薈居然不怕火燒。一般來說，植物的葉子枯萎后便脫落了，而非洲大草原上一些蘆薈的枯葉卻死而不落。一場火災過后，有枯葉覆蓋著主干的蘆薈中有90%以上經受住了考驗活了下來。這是由于蘆薈的枯葉中含有某種不易燃的物質，在枯葉的保護下，火焰無法燒到蘆薈的主干，使它們免遭一劫。

美國林業專家發現常春藤也不怕火燒，甚至可以稱為滅火植物。原來常春藤在接觸火苗后，本身并不燃燒，只是表面發焦。有人設想，如果將常春藤成排地種植在森林的周圍，就能形成一條防火林帶。

在我國廣東西部山區的森林中，有一種木荷樹也是防火能手。它的樹葉含水量高達45%，在烈火的燒烤下焦而不燃。而且葉片濃密，覆蓋面大，樹下又沒有雜草叢生，因此既能阻止樹冠上部被點燃，又能防止地面上的火焰蔓延。因此說，木荷樹是一種不可多得的防火樹。

在非洲的安哥拉，生長著一種奇特的樹——梓柯。在它的枝杈間長著一個個饅頭似的節苞，里面儲滿了液體。節苞上還布滿小孔。當它們遇到閃耀的火焰，就立即從小孔里噴出液體，這種液體里含有滅火能力很強的四氯化碳。因此，人們將這種樹叫作“滅火樹”。