跨越500年的科學實驗

◎文／姜常紅

實驗設計：A.500年微生物實驗及其組成；B.裝有枯草芽孢桿菌的玻璃瓶；C.保持干燥的硅珠

人的一生太短，500年的實驗太長，這些令人崇敬的科學家們正在做著一件令人無比欽佩的事情。

在遙遠的2514年，有一批科學家將要進行一項特殊的任務：他們要前往英國的愛丁堡大學，尋找到一個木箱，取出木箱中的一組玻璃瓶。這些玻璃瓶中，裝有被封存了500年的干細菌，科學家們要小心翼翼地將其打開，然后培育這些細菌。

到那時，在2014年啟動這項實驗的科學家都已不在人世。這項實驗的發起人是德國航空航天中心的微生物學家拉爾夫·穆勒、英國愛丁堡大學的天體生物學教授查爾斯·科克爾和美國康涅狄格大學的生物化學教授彼得·塞特洛。

一次，科克爾在一個有蓋的培養皿中存放了干燥的擬甲色球藻，但他全然忘記了這回事。當他想起來時，10年已經過去，但他發現這些細胞仍然存活著。于是，他驚喜地把這一消息告訴了合作伙伴穆勒和塞特洛。

穆勒覺得，既然擬甲色球藻被認為是一種能夠在火星上生存的微生物，有助于火星生成有氧環境和表面土壤，那么，人類需要在遠超壽命極限的時間跨度上研究它。于是，他們設計了長達500年的科學實驗，實驗由800個簡單的玻璃瓶組成，玻璃瓶中含有擬甲色球藻或枯草芽孢桿菌（太空飛行中的極端生存試驗物種，它的內生孢子可以在太空中存活6年）的干細菌。一半玻璃瓶已密封完好，但由于氡或宇宙射線的輻射有可能損傷DNA，所以為了進行對比，另一半的玻璃瓶被蓋上了鉛，作為隔絕輻射的屏障。除此之外，他們還復制了一套作為備用，存放在倫敦自然歷史博物館中。

實際上，這項科學實驗的實驗過程并不難，研究人員只需將玻璃瓶打開，往里面注入水，然后數一數經過水化后的細菌菌落數量。而它的難點是在漫長的500年間，能夠一直有人按照計劃完成這項科學實驗。

為了將實驗說明完整地流傳下去，起初，研究團隊將實驗說明存在U盤里。但隨即就開始擔心將來數字技術會過時，于是他們又留下了一份打印稿，然而紙張保留500年后肯定會變得破碎黃舊。為了有備無患，研究人員在實驗說明中添加了一條要求：未來的研究人員必須每隔25年，復制一次這份說明書，確保它在語言和技術上都能跟上時代的變遷。

世界上的萬事萬物都充滿著變數，時間跨度大的科學實驗要想成功，需要科學家們克服重重困難，付出不懈的努力。人的一生太短，500年的實驗太長，這些令人崇敬的科學家們正在做著一件令人無比欽佩的事情，他們前赴后繼，樂此不疲。