美國開發低成本新型中繼網絡，改善低軌小衛星連通能力

據軍事航天網站2019年7月15日報道，美國Analytical Space公司正在開發一系列小型 LEO 軌道“立方體”衛星，實現激光快速下行鏈路。

對于當今的遙感衛星而言，對地衛星連接處于嚴重供不應求狀態，這是因為對衛星遙感數據的需求越來越大。它們可以預測極端天氣，保護船只免受海盜襲擊，評估作物健康狀況，探測地下資源，并在災難中告知緊急救援人員首先去哪里來拯救生命。但遙感衛星通常每90分鐘在低地球軌道(LEO)運行一周，期間只有一次非常窄的“窗口”用于下載成像數據。利用現有的地面基礎設施，可能要等這些衛星在地球周圍繞行多次才能下載到有價值的數據，對于緊急資產跟蹤和緊急響應應用程序，所產生的延遲可能會使數據變得毫無價值。隨著更多星座的推出，每個星座都擁有越來越強大的成像技術，這一問題就愈發嚴重。

位于美國馬薩諸塞州劍橋的Analytical Space公司打算通過一種新型數據中繼網絡填補連接空白。該數據中繼網絡包括一系列LEO軌道立方體衛星——它們都配備了光通信鏈路，可實現激光快速下行鏈路。該公司開發了一系列“上至太空下至地表”的中繼類應用技術，主要包括S/X波段無線電接收系統、低成本立方體中繼衛星以及專門用于提高通信速度、讓數據能更快從衛星傳輸到地面的激光下行系統等。Analytical Space公司目前正在開發世界上首個高吞吐量光學(激光)小衛星數據網絡。其立方體衛星技術可以將遙感數據用戶的吞吐量提高三倍，同時成本只有目前的二分之一。更重要的是，Analytical Space公司可以為已在軌衛星利用現有RF發射機提供這一增強通信服務。這種“零硬件投入”解決方案有望改變衛星遙感產業。