英皇家學會呼吁調查新一代腦植入設備

編譯 劉迪一

科學家認為腦植入設備可以在未來幾十年內使人類實現“心靈感應”，幫助癱瘓人士重獲行走能力。

腦植入設備領域內的很多領軍科學家表示，社會必須要為一場技術革命做好準備。在這場技術革命里，腦植入設備可以幫助人們通過“心靈感應”進行交流，通過腦電波“下載”新技能，甚至在腦電波形式的“神經明信片”中描繪自己假期里的奇遇。

盡管到目前為止，此類設想依然不切實際，但像腦機接口這一類神經設備的研究進展可以說是日新月異，以至于英國皇家學會呼吁對該技術進行一次“全國性調查”。

蒂姆·康斯坦迪努（Tim Constandinou）是帝國理工學院下一代腦機接口實驗室主任，也是皇家學會一份最新報告iHuman的共同作者。他說道：“這些技術目前來說沒法實現，但是我們正在為了它的實現努力著。我想十年之內，它就可能走進百萬家庭。”

iHuman預言了一場“神經革命”。觸發這場革命的是那些能夠直接與大腦以及神經系統中其他部分交流通信的電子植入設備。科學家預計，到2040年，那些植入設備將與其他設備一起幫助患有神經退行性疾病和抗藥性抑郁癥的人群緩解癥狀，幫助癱瘓人士重獲行走能力。

這一波新型設備將超越現有產品（例如人工耳蝸助聽器和為帕金森病患者提供的腦深部刺激器，以及有助于健康的小裝置）。科學家正致力于研究出可以使人類直接用大腦打字以及通過“大腦連接”（用腦電波傳輸信息）的方式彼此交流思想的方法。有些團隊正在開發一些具有“超能力”的頭盔和頭帶，用以加快佩戴者的學習速度，改善他們的記憶力。

iHuman還聲明：“人們可能會在某種程度上獲得‘心靈感應’，可以通過在思維層面上訪問彼此的思想，實現不說話不打字就彼此交談。這將可能使得同事間的合作與朋友的交流打開一種前所未有的模式。”

不過報告也表示，隨著這些新的力量的出現，新的風險也隨之而來。昂貴的助腦設備可能會成為發達國家才消費得起的奢侈品，更進一步拉大了富國居民與窮國居民間的差距。人們可以通過這些家伙盜取設備使用者腦中的最高機密，讓失竊者苦不堪言。報告聲明道：“接觸人們的思想、情緒和動機可能會導致對人權的侵犯。一些公司可能希望他們的員工佩戴能夠反映其內心感受的設備。”

腦植入設備概念圖。科學家正致力于研究出可以使人類直接用大腦打字以及通過“心靈感應”的方式彼此交流思想的方法

該報告呼吁就腦植入設備引發的道德倫理問題盡可能快且多地征詢公眾意見，并建議建立類似于人類受精和胚胎學管理局（HFEA）的監管機構，以監管此類新設備的使用情況。

莎拉·陳（Sarah Chan）是iHuman的一位共同作者。她說道：“正如我們在社交媒體上的經驗所表明的那樣，我們確實需要預先考慮誰將控制這些數據及其可能的用途，以預防可能的有害用途。近來的經驗已經告訴了我們個人并不能保證別人不會違背你的意愿；而在社會層面，情況也如此。”

不過，康斯坦迪努警告不要過度監管，因為監管過度可能會使新技術在走出實驗室之前就流產。他說：“我們需要采取保障措施，以確保事情不會失控，但我們不應該讓這些措施損害到自己。這項技術可以極大改善數百萬人的生活質量。”