為什么我們人生中的樣本太少

〔德〕羅爾夫·多貝里

假設你要招聘一名秘書，現在有100位女士看到招聘信息后前來參加面試，你需要按照隨機順序，對她們進行單獨面試，并在每一次談話后立即決定是否聘任對方。你不能過一天再做決定，也不能等所有的面試結束后再擇優錄取，而且你在面試后做出的決定無法撤回。此時你該怎么辦？

你應當選擇第一位表現不錯的女士嗎？那你也許會錯過最優秀的秘書，因為后面的應聘者可能在面試中表現得同樣出色，甚至更勝一籌。或者你想先面試95個人，讓自己對所有應聘者的水平有一個整體感覺，然后再在最后5個人中，選出一位與之前最優秀的候選人水平差不多的。可假如最后5個人的表現都令你失望，你該怎么辦？

這個問題統計學家都知道，他們稱其為“秘書問題”。令人驚奇的是，針對該問題，的確存在唯一的最優解：你應當首先面試37個人，然后將她們全都拒絕，此時你已經知道這37個人中最優秀的那位是什么水平了。在隨后的面試中，只要出現比之前的最優者還要優秀的候選人，那你便立即將其錄用。一旦運用了這個方法，你的決定將會非常出色。雖然你未必能選出最棒的那位，但你肯定能選出一位相當優秀的秘書。統計學已經證明，其他任何方法都達不到這么好的效果。

“37”這個數字究竟有什么特殊的地方？37除100，結果正好接近數學中的常數e（約為2.718）。假如只有50人應聘，那就先拒絕掉前18位（依據50/e的結果確定），隨后再聘用第一位表現比前18個人都好的應聘者吧。

秘書問題最初被稱作“婚姻擇偶問題”，具體來說就是：在同他人結婚之前，我應當先與多少位女士（或男士）試婚？由于戀人的數量不可預知，所以剛才說的方法并不是很管用。出于這個原因，數學家給這個問題改了名字。

美好生活絕不是一場與數學精確度有關的游戲，用沃倫·巴菲特的話說就是：“近似的正確，勝過精確的錯誤。”這條幫助巴菲特完成投資決策的法則，你也應當在面臨人生決策時堅守。既然如此，秘書問題為何依舊重要呢？答案是：它能在我們面臨重要抉擇時提示我們，在做出最終決定之前究竟應當“試水”多久。與秘書問題相關的實驗已經證明，絕大多數人在選擇“面試者”時，過早地做出了決定。而當我們面臨針對事業、職位、領域、配偶、居住地，以及最喜歡的作家、樂器、運動和度假地的選擇時，我們應當在起始階段，在較短的時間內嘗試各種不同的方案，最好比自己想要嘗試的多一些，隨后再做出最終的決定。在很好地了解各種可能性之前便做出決定，絕非理智行為。

為什么我們總是傾向于過早做決定？為什么我們總是沒有耐心？第一，樣本實驗要花費精力。如果面試5個人就能完成任務，那我們有必要面試100個人嗎？為了選擇一個工作崗位，我們有必要去參加10場面試嗎？這種做法很費力，絕對比我們想象的更費力。第二，樣本本身會影響我們。我們很可能僅僅因為在年輕時初探過某一行業，便抓住這個行業不放。誠然，我們的確在這個領域做出了成績，但假如當時的我們，能夠對樣本實驗多付出哪怕一點點的熱情，我們便很可能在某個其他行業也獲得同樣的成功，甚至還能獲得更大的成就和更多的快樂。第三，我們喜歡擁有一個被清理干凈的頭腦，希望能完成一個主題，然后跳到下一個。針對不太重要的決策，這無可厚非，然而一旦面臨重大決策，這種做法絕對是有害無益的。

我家的保姆是一個20歲的姑娘，幾個月前，她曾沮喪地敲響了我的房門。她的男友，也是她到目前為止唯一的戀人，在不久前離開了她。淚水在她的眼眶中打轉。我曾嘗試著勸她：“你還這么年輕，還有大把的時間！你應當先試著同10個或者20個男孩子打交道，然后你就會對目前的‘行情有所了解。只有這時，你才會知道究竟誰才能真正與你長久共處，而你又與哪個男孩子合拍。”她苦笑了一下，依舊愁眉不展。我覺得我沒能說服她，至少在那一刻沒有。

遺憾的是，有時候我們所有人都會像這個保姆一樣。我們的樣本容量太小，我們的決定太過倉促，這一切用統計學家的話來說就是“缺乏代表性”。我們所依賴的，是自己對現實的錯誤印象。

我們相信，只要認識世界上的兩三個男人或女人，就能找到那個可以與我們共度一生的人;我們也用同樣的方法尋找最理想的工作、最好的住處等。

當然，這是有可能發生的，如果你真的經歷了這種好事，那我會發自內心地為你感到高興。但即便如此，那也只是偶然的運氣而已，我們不能指望自己總能有這么好的運氣。

這個世界遠比我們想象的更大、更復雜，同時也更加豐富多彩。所以，請在年輕的時候盡量多完成一些樣本實驗。在成人階段的最初幾年中，最重要的絕不是掙錢或謀求事業發展，而是去了解生活的方方面面。你應當以盡可能開放的態度，接受命運為你安排的一切。

你應當多讀書，因為小說——無論是長篇小說還是短篇小說——都是對生活極佳的模擬。而一旦上了歲數，你就應當切換一下生活模式了。

你應當在做選擇的時候堅持極其苛刻的態度，因為此時的你，已經清楚自己究竟喜歡什么，不喜歡什么了。

（秋水長天摘自中信出版集團《清醒思考的策略》一書，黎 青圖）