無人水面艇完成了首次無人南極環流探索

海洋和大氣數據提供商Saildrone公司宣布，其無人駕駛水面航行器成為首個環游南極洲的無人駕駛系統。這艘7m(23ft)長的風力驅動航行器，被稱為SD 1020，配備了一套氣候等級傳感器，并在以前不規則的水域收集數據，使人們能夠對海洋和氣候過程有新的關鍵見解。

該任務歷時196天，于2019年1月19日從新西蘭布拉夫的南港出發，在環繞南極洲航行了22000km(13670mi)后，于8月3日返回南港。在執行任務期間，這艘船經受住了結冰的溫度、15m(50ft)的海浪、130km/h(8mi/h)的大風以及與巨型冰山的碰撞。

南大洋在調節地球的熱量和碳含量方面發揮著關鍵作用。由于過于遙遠和不適宜居住，即使是大型船只都試圖在冬天避開它。因此，該地區的采樣嚴重不足，留下了緊迫的科學問題尚未得到解答。然而，這艘靈活而堅固的Saildrone無人船不僅抵御住了南大洋的冬季，還從以前未采樣的地區傳回了至關重要的新數據。

Saildrone無人船攜帶由美國國家大氣和海洋管理局開發的儀器來測量碳通量，其記錄的證據表明，南大洋在冬季釋放了大量的二氧化碳，這一事實將對全球氣候模式產生重大影響。

Saildrone公司創始人兼首席執行官理查德·詹金斯表示：“南大洋冬天的極端氣候條件對Saildrone無人船來說是最終邊界，隨著南極環流探索計劃的完成，現在世界上沒有任何地方的海洋是我們無法測量的。 海洋是氣候的重要影響因素之一，也最終會影響我們的未來，因此，努力提升人類對海洋的認知是非常重要的。”