如此“水漲船高”

李偉明

從秦始皇直到清末宣統帝被趕下龍庭，“皇帝”基本上是中國封建史上的至尊稱號。但也有例外——偶爾，“皇帝”之上居然還有“級別”更高的職位。

公元579年，正是南北朝時期。這一年，當皇帝不到一年的北周宣帝宇文赟將皇位傳給太子宇文闡（即北周靜帝）。皇帝讓位之事在歷史上常有，不過，這個宇文赟，讓出皇位后，并非退居二線養老去也，而是設了個比原皇帝更高的職位“天元皇帝”——其實就是進一步“提拔”了自己。成了“天元皇帝”后，宇文赟居住的地方稱為“天臺”，車服旗鼓的規模比皇帝增加一倍。宇文赟不僅隨意更改國家典章制度，而且自比上帝，不準別人的名字出現“天”“高”“上”“大”等字眼，姓高的改為姓姜，九族中稱高祖的改稱“長祖”。

自我膨脹到了極點的宇文贊不但提高自己的規格，還大量增加“皇后”的“職數”，搞出了天皇后、天右皇后、天左皇后等多個皇后。《資治通鑒》第一百七十四卷載：天元皇帝準備冊立五位皇后，征詢小宗伯辛彥之的意見。沒有好好領會領導意圖的辛彥之認為皇后與天子同樣尊貴，不應該有五位（也就是“物以稀為貴”的道理）。結果，“不懂事”的辛彥之被罷官，宇文赟還是正式冊立了五后。

正常情況下，“退居二線”的皇帝，一般稱為“太上皇”，是不再擁有實權的，純粹是一種榮譽稱號。如唐高祖李淵，把皇位讓給兒子李世民之后，實權也交出去了，自己只管吃喝玩樂。當然，也有的“太上皇”（或稱“太上皇帝”）“退居二線”后仍掌實權，如清高宗乾隆。但再怎么說，他們也不至于像那位天元皇帝那樣，完全行使皇帝的職權而且搞得下面職數膨脹。

宇文赟的做法，其實還是當皇帝，只不過是更專制，比皇帝還“皇帝”而已。他把自己提拔為“天元皇帝”后，下面管到的皇帝其實就不是通常意義上的皇帝了，實質上只是一個屬官。還好，后世那些皇帝沒有學他的樣，也在“XX皇帝”之下設置皇帝，否則，“皇帝”的稱謂肯定也像當年的“王”一樣貶值了，說不定會弄得全國上下到處可見“皇帝”呢。