“八珍”,在古代原來是指八種烹飪方法。依照漢代鄭玄的說法是指淳熬(肉醬油澆飯)、淳毋(肉醬油澆黃米飯)、炮豚(煨烤炸燉乳豬)、炮牂(煨烤炸燉羔羊)、搗珍(燒牛、羊、鹿里脊)、漬(酒香牛羊肉)、熬(類似五香牛肉干)和肝膋(網油烤狗肝)八種食品(或者認為是八種烹調法)。《周禮·天官·膳夫》說:“凡王之饋,食用六谷,膳用六牲,飲用六清,羞用百有二十品,珍用八物。”這里的“八珍”成為了珍貴食品的代名詞,用這些珍貴食品制作的美食,是只有王侯一級的人才可享用的。需要說明的是,每個時代“八珍”的內容都有變化。明清時期,有“水陸八珍”,即海參、魚翅、魚脆骨、魚肚、燕窩、熊掌、鹿筋、蛤士蟆:有“山八珍”,即熊掌、鹿尾、象鼻(一說犴鼻)、駝峰、果子貍、豹胎、獅乳、獼猴頭;有“水八珍”,即魚翅、魚唇、海參、鮑魚、裙邊、干貝、魚脆骨、蛤土蟆。近現代又有“上八珍”、“中八珍”、“下八珍”之分。