麥蠶

◎ 龔志明

“麥蠶吃罷吃攤粞，一味金花菜割畦。立夏秤人輕重數，秤懸梁上笑喧閨。”這首竹枝詞，描述了舊時立夏日習俗：秤人、食草頭攤粞、吃麥蠶。其目的都是為了預防疰夏病。

春夏之交的立夏日，是夏季的開始，所以預防疰夏的活動大多放在立夏這一天。古人認為，從這天起人們將經受酷熱的考驗，尤其是抵抗力較差的孩童可能會得一種名叫疰夏的疾病。《清嘉錄》記：“俗以入夏眠食不服，曰疰夏。”主要表現為食欲不振、睡眠不佳、體乏無力、體重減輕等癥狀。當時的醫術難以從根本上治療這種疾病，于是各地民間流傳著各種各樣預防疰夏的方法和風俗：喝“七家茶”、吃灰饅頭、掛蛋食蛋、吃李子、食草頭攤粞、穿葛布衣服、秤人等等。

食麥蠶，是太倉人預防疰夏眾多習俗中較為獨特的一俗。清嘉慶《直隸太倉州志》載：“立夏日，采嫩麥蒸磨作細條食之，謂之麥蠶。”立夏時節，田里的麥子正在灌漿，離成熟收割還有半個月時間。人們割下尚在灌漿而未成熟的青麥穗，用手搓下青麥籽，弄凈麥殼，下鍋或煮或蒸或炒熟后，用石磨將麥粒磨成細細的麥條，或加點糖，因其長寸許、形如春蠶，故稱“麥蠶”。據說人們吃了，可免“疰夏”。

麥蠶，基本上是自家制作，也可以買食。“曉陌晴妍潤氣含，雙歧玉穗話村南。笠云先刈西疇綠，細碾新春賣麥蠶。”可見，當時吃麥蠶是一種很普遍、很普通的食俗。

食麥蠶的歷史，可追溯至明朝中期。明嘉靖《太倉州志》曰：“立夏日，煮麥豆和糖食之，曰不疰夏。”那時的先人們，已經煮麥、豆和糖一起吃，用來預防疰夏。可能受此啟發，后來漸漸演變成食麥蠶。明代《酌中志》說，四月“取新麥煮熟，剝去芒殼，磨成細條食之”。

到了明末清初，邑人食麥蠶已蔚然成風。這種別具一格的食俗，也引起了家鄉詩人吳偉業的關注，并不吝筆墨寫下了這首《麥蠶》（《吳梅村全集》）長詩，詠贊麥蠶之美：

月令初嘗麥，豳風小索绹。

繭絲供歲早，芒刺用心勞。

舊谷憂蛾賊，先農攝馬曹。

三眠收滯穗，五色薦溪毛。

簇箔同丘坻，繰車借桔槔。

筐分南陌采，縷細北宮繅。

奉種鹒鳴降，輸魁蟹績高。

仙翁蜂化飯，醉士蟻餔糟。

桑蠋僵應化，冰蛆臥未逃。

婦驚將絡緯，客咽半蠐螬。

纖手揉乾糒，春綿滑冷淘。

非關蟲食稼，恰并鳥含桃。

太倉人吳偉業，號梅村，明崇禎進士，清初詩人。《辭海》評價他，其詩多寓身世之感，注重表現個人在歷史變遷中的命運，也有些篇章暴露統治者對人民的殘酷榨取。早期作品風華綺麗，明亡后多激楚蒼涼之音。《圓圓曲》《楚兩生行》等篇較有名。

舊時，生產力水平低下，物資匱乏。進入立夏時期，秋收之物所剩無幾，春播之物剛為幼苗，夏收之物尚未成熟，可謂青黃不接。麥蠶，作為一種食品，可以補充營養、增強體質，對身體是有百益而無一害的，尤其是對于小孩更是多多益善。至于它是不是真有預防疰夏的功效，已顯得不重要了。寧可信其有，不可信其無。正因如此，幾百年歲月里人們所積累的麥蠶一直存在著。

二十世紀初，清宣統《太倉州志》還有記錄：“立夏日，設麥蠶。采新麥炒熟，礱為細條如蠶形。”食麥蠶，仍是立夏日的主要習俗。

以后的歲月里，隨著科學知識的普及和醫療技術的不斷進步，疰夏已不再是一種難以防治的疾病，傳統的防疰夏的種種風俗習慣，已逐漸淡化和消失。與地域民俗血脈相連了幾個世紀的麥蠶，也漸漸消失了。