沙漠颶風（連載一）

王小民

這是一篇傳奇的科幻故事，作者用即將到來的“沙漠颶風”作為引線，把“探索號”太空探索計劃與小主人公陸海天的天文小組緊密地聯系在一起，他們之間的故事既驚險又刺激，既有科學知識的傳播，又有對當今自然環境被破壞的反思。自本期開始，以饗讀者。

序幕

曙光初露，碧空如洗。在國際空間探索機構的發射場上，一架名為“探索號”的載人航天飛機正準備發射升空。

這次發射非同尋常。因為將航天飛機送上太空的不是火箭，而是一種新型的推進系統——微波束。這種推進劑是由太陽能聚集轉化而成的，它所產生的沖擊波，可以在航天飛機前方的氣流中開辟一條錐形通道，從而使“探索號”以超過音速幾十倍的速度飛行。同時，由于這是人類第一次脫離環繞地球的軌道，親身去探索遙遠的星球，因而也就更為地球人所矚目。

對于兩名操縱航天飛機的宇航員來說，這次旅行是遙遠而漫長的。盡管他們為這次航行足足準備了五年的時間，并且掌握了應對危機的各種辦法，但是在浩瀚的太空里，誰能保證不會發生什么意外的事情呢？

終于，倒計時電子鐘的液晶屏幕上顯示出最后一個數字。隨著控制系統的發射鍵被按下，“探索號”緩緩離開了發射架，直插晴朗的天空。短短幾十秒后，它就在人們的視線中消失得無影無蹤。

只有中心控制室還在密切注視著“探索號”的蹤跡。在最初的幾個小時，專家們還能接收到“探索號”傳來的信號以及宇航員輕松的談話聲。然而，當航天飛機啟動了加速器，準備以脫離速度——即第二宇宙速度擺脫地球引力的時候，所有信號突然中斷了。人們立刻啟動了遍布空間的衛星追蹤系統，來尋找“探索號”。經過一番努力，專家們不得不痛心地宣告：“探索號”很可能是與隨意游蕩的太空垃圾相撞而被摧毀了……

從此，使用載人航天飛機探索宇宙的計劃被擱置了十年之久。國際空間探索機構甚至宣布，在太空垃圾沒有得到徹底清除之前，他們不會再進行任何冒險的行動。

在這段短暫而又漫長的歲月里，人類也陷入了前所未有的困境——除了糧食欠收、空氣污染嚴重、能源短缺、人口膨脹之外，厄爾尼諾現象也越來越頻繁地騷擾地球。

氣候的反常甚至波及到人跡罕至的沙漠地帶。于是，一場又一場猛烈的沙塵暴不斷侵襲著世界各地……

1 緊急警報

據全球氣象網絡中心報告：在世界首屈一指的撒哈拉大沙漠，一場從未有過的沙暴正在形成。最初，這場災害并沒有引起足夠的重視，只是當遍布地球低軌道的納米氣象衛星傳回大量的數據后，人們才突然感到震驚了。

根據計算，這場沙暴的風速超過每小時130公里，也就是說，它的風力已經相當于人們常說的颶風。不僅如此，沙暴還侵襲了幾個小鎮，造成房屋倒塌，樹木斷裂，電力中斷，道路阻塞。迷漫的風沙遮天蔽日，使得公路運輸和空中交通都無法正常進行。在沙暴掠過的地方，人們流離失所，到處一片狼藉……

專家們急忙找來近期的資料，以便分析沙暴形成的原因及其未來的發展趨勢。然而，除去一些居住在沙漠附近的人在某個夜晚曾目睹幾顆流星墜落的報告外，撒哈拉大沙漠并沒有發生什么意外的事情。至于流星隕落，完全屬于正常的天文現象，誰也不會把它與沙漠颶風的形成聯系在一起。

于是人們把這一切歸咎于厄爾尼諾在作怪。不過氣象學專家也發現，這場沙暴明顯不同于過去。以往，受到地面建筑、森林等物體的阻礙以及空中氣流的影響，沙暴的勢頭總會漸漸減弱。而這一次，沙暴所形成的范圍巨大的氣旋式環流簡直所向披靡，而且絲毫沒有減弱的趨勢。

更令人擔憂的是，地球上可耕地的沙漠化現象本來已經相當嚴重，倘若這場沙暴任意橫行，無疑會破壞大量的良田，從而動搖人類生存的基礎。

人們開始密切地關注這場沙暴的動向，并把它命名為“沙漠颶風一號”。在靠近沙暴的區域，有關機構不斷發出緊急警報，以減少人們生命財產的損失。

眼下，沙漠颶風在北回歸線附近的區域內由西向東挺進著，如果它穿越阿拉伯海和印度半島，并與常常出現在孟加拉灣的颶風相會合，勢必造成更為嚴重的災難。

在世界各地的新聞機構關注沙漠颶風的時候，一個天文愛好小組捕捉到來自太空的異常信號的消息，卻沒有引起人們足夠的注意。

那個小組是由幾個孩子組成的，為首的男孩叫陸海天，今年十五歲。陸海天從小就對浩瀚的星空產生了濃厚的興趣，曾立志當一名宇航員，將來到廣闊的宇宙去探索星球的奧秘。盡管在五歲時，他從電視上看到了人類探索外星球計劃的失敗，并且也為兩個失蹤的宇航員傷心過，但是他的志向卻沒有改變。因為兩個宇航員中，有一位就是他的父親。

2 奇異訊號

陸海天和幾個同學組成的天文小組，專門搜索來自遙遠星球的信息。在他們看來，既然太陽系在宇宙中只是一個微不足道的星系，那么在別的星球上也一定存在著如同地球人一樣的高級動物。于是他們堅持監測來自太空的信號，并用電腦作出分析，以便證實他們的猜想。

幾天前，他們的射電搜索系統接收到一個微弱的信號，經過電腦分析，那個信號顯然之前從未出現過。激光測距儀顯示，發出信號的物體距離地球至少有五千萬公里。更讓他們吃驚的是，用人類的數碼解讀方法判斷，那居然是一個求救信號，意思是“我們遇到了危險”。

孩子們欣喜若狂，又憂心忡忡。他們高興的是多年的努力終于沒有白費，而擔心的是信號的內容是不是像他們理解的那樣——如果真是危險的話，他們能做些什么呢？

陸海天很快把這個消息用傳真發給了國際通訊網絡，但他得到的回答是：你們愛好天文的精神是值得夸獎的，不過只憑微弱的信號來證明一個重大的發現，顯然理由不夠充分。

看到回復后，陸海天和伙伴們不免有些沮喪。然而他們并沒有放棄，他們使用定位追蹤儀繼續監測那個信號，并開始查找資料，以便用充分的事實和證據表明，他們的發現絕不是一場孩童的游戲。

在接下來的幾天里，陸海天和小組成員聚集在一幢高層建筑的樓頂平臺上，架好各種儀器，監測那個微弱的信號。同時，他們還要對白天自動跟蹤儀所記錄的信息作出分析。

看來，那個信號依舊離地球十分遙遠，而且能夠解讀的內容也毫無變化。

“那么，為什么不試試對那個信號作出反饋呢？ ”陸海天把他的想法告訴了伙伴們。大家一致同意向發出信號的區域傳遞一個信息。

那個信息是——“我們愿意幫助你們。”

3 童年夢幻

由于發射裝置還不足以將信息傳遞到五千萬公里以外，陸海天只能求助于國際空間探索機構，利用地球外層空間站的發射系統把短語傳送出去。

不過，當他們將設想用電傳發給那個機構后，天文專家們為此展開了激烈的爭論。有人認為，他們的想法過于幼稚了。而另一些專家認為，從大量的事實看，外星的智慧生命也在關注著我們地球，只是我們還沒有找到一個恰當的方式與他們相互溝通。現在一個來自太空的信號為人們提供了進行試驗的機會，就算它毫無意義，也值得一試。

于是，經過討論后，國際空間探索機構答應了孩子們的請求。而且他們還開辟了一條專門的線路，將先進的信號放大系統與天文小組的監視儀接通，以便孩子們接收到更清晰準確的信息。

陸海天和他的小組成員為此而感到振奮。同時，他們也更急切地期待來自太空的新的消息。

然而，幾天過去了，他們卻一無所獲。

這天，伙伴們都回家了，只有陸海天守在儀器旁，遙望浩瀚的夜空。星光閃爍，仿佛在向他訴說著什么。他驀然想起小時候，他和爸爸關于星空的一次對話。

那時，他的父親正操縱著航天飛機飛行在環繞地球的軌道上。他在地面通過可視電話問父親：“爸爸，您能給我摘一個星星回來嗎？”

父親笑笑說：“恐怕不行，因為它們離我們太遙遠了。”

“可是為什么它們那么亮，而您的飛機我卻看不見呢？”

“你再往天上找找看，那顆最亮的星也許就是我們。”

他跑到陽臺上，舉目仰望，可是最亮的星星卻不止一顆。他迷惑了，對著話筒說：“我還是找不到。”

父親說：“其實許多用眼睛看不到的星星并不是不亮，而是因為它們遠在宇宙的深處。只要你用心去想象，還是能感到它們在放射光芒的。”

“想象——什么是想象啊？”

“就是把不在眼前的事物通過大腦思索出它的具體形狀來，只有想象力豐富了，才會激發你的創造性。”

4 空間對話

在睡夢里，陸海天無數次借助想象的翅膀遨游太空。他甚至夢見在星球之間架設起光波的橋梁，人們可以自由自在地往來于各個星球，就像旅游一樣輕松而愜意。

可是生活并不像夢想的那樣隨心所欲。父親在一次探索宇宙的行動中發生了意外，這使他明白，現實情況是多么的嚴峻。盡管如此，他還是希望有朝一日成為一名宇航員，把兒時的夢想變為真正的行動。

現在，面對滿天的星斗，陸海天對父親的深深懷念又一次油然而生……

就在這時，監視儀忽然發出嘟嘟的報警聲。屏幕上急速閃動的曲線表明，那是一個來自太空的信號。陸海天頓時興奮起來，急忙用電腦對那個信號作出分析。結果讓他更為驚異，因為那信號的意思是：但愿我們不會中斷聯系。

于是陸海天又發出另外一個短語：讓我們保持。

不久，太空信號又傳了過來：你們屬于哪個星球？

——地球。

陸海天立即作出答復。此刻，他甚至顧不得將這個期待已久的消息告訴伙伴們了，只是全神貫注地投入到與太空的對話。因為他知道，倘若他稍有疏忽，就可能與那個遙遠的星體失去聯系，何況那個信號又一次顯得微弱下來。

——可以加大你們的發射功率嗎？

——不能，因為我們的電力系統就快要失靈了。

——我可以幫你們做些什么？

——告訴我們一些相關的數據。

——你們需要什么樣的數據呢？

——我們彼此之間的距離，以及離我們最近的太空救援站的位置。

——根據我們的測算，你們現在離地球至少有五千萬公里。至于太空救援站，我還得去查查資料，不過很快就會給你們答復的。

——請不要離開，我們非常想聽到來自地球的消息。不過為了節省電力，我們得關閉信號收發系統，剩下的事情就由你來做了。

陸海天注意到，監視屏幕上的波狀曲線很快變得平直了。但是他還不能停止工作，因為那個遙遠的請求似乎不是隨便發出的。那么，他應該告訴對方關于地球的什么事情呢？

5息息相通

陸海天正在凝神思索，一個伙伴揉著惺松的睡眼匆匆走來了：“快點兒把這些儀器收拾起來吧，我剛剛接到電話，據說沙漠颶風十個小時后就要襲擊咱們這個城市了。”

陸海天愣了一下，說：“無論如何，我不能離開。”

伙伴疑惑不解：“為什么？”

“我已經和太空的那個信號開始對話了，而且那個物體的確遇上了麻煩，我們有責任幫助他們。”說著，陸海天將電腦記錄的數據重新在屏幕上演示了一遍。

伙伴看后也驚喜不已，同時又有些擔憂：“要是沙漠颶風來了，這幢大樓恐怕都無法抗拒，放在這里的儀器估計也保不住了。”

陸海天猶豫起來，對他來說，這顯然是一次困難的抉擇。

就在他躊躇不決的時候，監視器上的電波曲線又急速地閃動起來。而電腦對信號作出的解釋是：對待無法抗拒的危險，你應該作出理智的選擇。

陸海天驚訝萬分，讓他意想不到的是，距離如此的遙遠，對方是靠什么覺察出他的想法呢？

陸海天怎么也沒有想到，他的腦電波信號就是通過身邊的監視器，傳送到地球外層軌道的空間站，進而發射到無邊無際的太空的。

在人的大腦里存在著生物電，當可興奮細胞受到刺激而傳導沖動時，它們所帶的電荷便會發生急劇的變化，以致形成腦電波。地球空間站裝載的電磁波接收系統，可以把任何一個微小的信號放大幾十上百倍，從而使腦電波傳送到很遠的地方。

研究表明，只有具備相同基因密碼的人才可以利用大腦中的感應系統，相互接收彼此的腦電波信號，并破譯出其中的意思。

這就難怪陸海天在這次跟蹤太空信號的時候，總是想起他的父親。同時也就不難解釋為什么當他猶豫不決時，會突然收到一個父親式的忠告了——發出這一忠告的，其實正是他的父親。

當然，陸海天起初并沒有意識到這一點。他能做的，就是在沙漠颶風來臨前，把監測儀器火速轉移到一個牢固而又安全的地方。

而他的父親，此刻正在無邊無際的太空中，操縱著一架故障頻繁的航天飛機，艱難地飄行著。

事實上，十年前的那次太空探險，并不像地面上分析的那樣——航天飛機被太空垃圾所撞毀。兩名宇航員遭遇的完全是另外一件始料未及的事情……

（十年前的那次太空探險，兩名宇航員到底經歷了什么？精彩請看下期！）