珊瑚顏色的奧秘

對于珊瑚來說，五顏六色的色彩代表的并不僅僅是美麗的外表。在熱帶太平洋上有一種特殊的珊瑚礁是由兩種顏色的米珊瑚構成的：深紅色和鐵銹橙色。新的研究表明，這些顏色賦予珊瑚不同凡響的超級能力。

在實驗室實驗中，馬里蘭大學的科學家發現，深紅色的米珊瑚生長得更快，抗病能力更強，而橙色珊瑚可以更好地抵御氣候變暖導致的珊瑚白化。

一種動物以多種顏色出現是很常見的。例如，豹子的皮毛可是雜色斑點，也可是全黑色的;格羅夫蝸牛的蝸殼可能是黃色的、棕色的或粉色的。研究認為，顏色變化與動物在生理和行為上的不同密切相關，研究人員已證實這種色彩上的多樣性有助于物種的繁衍。

然而，與豹子或格羅夫蝸牛不同的是，米珊瑚的美麗色彩并不來自它們自身，而是分別從寄居在它們身體組織中的兩種微型藻類獲得這兩種顏色。

馬里蘭大學的科學家于2013年發現了藻類的豐富色彩對珊瑚生長的影響。在過去七年里，研究人員對海灣地區的米珊瑚進行調查后發現，藻類豐富的色彩不僅僅給珊瑚帶來了光彩奪目的美麗，而且還是抵御珊瑚變白的強大武器（珊瑚“白色綜合征”是一種導致珊瑚死亡的嚴重疾?。?。

每次研究人員潛到水下勘察時，都會發現深紅色珊瑚比橙色珊瑚更為常見。例如，2011年紅色珊瑚幾乎占了米珊瑚群的60%，紅色變種似乎不易感染疾病——患病的橙色變種珊瑚約有16%，相比之下，患病的紅色珊瑚只有約3%。

研究發現，珊瑚抗病能力的差別在于寄生于它們體內的藻類。一些藻類能更好地幫助珊瑚抵抗“白色綜合征”，不過對于藻類是如何幫助宿主抵抗疾病的目前還知之甚少。研究認為，藻類產生的副產物有可能對生活在珊瑚黏液層里的細菌群落產生影響，這些細菌有助于幫助珊瑚抵御疾病，它們很像生活在人類腸道里的微生物。